משרד המשפטים הצרפתי פרסם הוראה שלפיה ביזוי הדגל הצרפתי הוא פשע אשר דינו קנס של 1,500 אירו. כך מדווח (ו', 23.7.10) ה"לה מונד" הצרפתי.
ההחלטה גמלה בליבו של מישל אליוט מארי, שר המשפטים הצרפתי, לאחר שערורייה שכללה את הדגל. בחודש מרס האחרון התמונה הזוכה בתחרות צילומים בניס שבצרפת הציגה אדם אשר מקנח את ישבנו בדגל צרפת. התמונה עוררה סערה בצרפת, כאשר ארגונים רבים טענו שהיא מבזה את הדגל הצרפתי, שכל כך הרבה אנשים נלחמו בשבילו, ועל הצלם להיענש.
הבוקר הודיע משרד המשפטים כי כל ביזוי של הדגל יגרור אחריו קנס של 1,500 אירו. ביזוי הדגל יכול להיות "הרס, פגיעה פיזית או רעיונית", נאמר בהודעת משרד המשפטים. לפי ההוראה, ביזוי הדגל יכול להיות משהו שקורה גם במסגרת פרטית, ולאו-דווקא במסגרת ציבורית ופומבית. בנוסף, ההוראה מתירה למשטרה לשלוח את הנאשם בעבירה שכזו לבית ספר ללימודי אזרחות.
ההוראה החדשה מציבה במרכז הבמה התקשורתית בצרפת את הויכוח על
חופש הביטוי. רבים טוענים כי התמונה שצולמה בתחרות בניס הייתה חלק מחופש אמנותי שיש לכל אמן, וכי יש להבדיל בין אמנות ובין פגיעה באומה הצרפתית.