רבים מתושבי קמרון סובלים מעיוורון בשל מיעוט אמצעים וכוח-אדם מיומן באבחון ובטיפול. שני רופאי רמב"ם שנסעו למדינה האפריקנית כדי להדריך רופאי עיניים, מצאו עצמם מנתחים עשרות מטופלים והשיבו להם את ראייתם.
ניתוחי קטרקט נחשבים לניתוחים קלים ובעולם המערבי הם עניין שבשגרה. רק בישראל מבוצעים כ-40,000 ניתוחי קטרקט מדי שנה, אך במרחק כמה שעות טיסה מכאן, מאות אלפי אנשים הסובלים מקטרקט, חיים את חייהם בעיוורון, בשל חוסר אמצעים וכוח-אדם המוכשר בביצוע הניתוחים.
שני רופאי רמב"ם, ד"ר יואב ברגר, רופא בכיר במחלקת העיניים בביה"ח וד"ר סרג'יו סוצ'אה, שבו לאחרונה משליחות מרגשת בליאונדה, בירת הרפובליקה של קמרון שבאפריקה, שם השיבו לעשרות חולים את מאור עיניהם, תוך שהם מדריכים את הצוותים הרפואיים כיצד לעשות זאת.
השניים יצאו לשליחות מטעם סוכנות הסיוע הלאומית של ישראל, משרד החוץ (מש"ב), ובמשך שבועיים ביצעו אבחונים וניתוחים בחולים עם מחלות עיניים שונות, בביה"ח המרכזי בעיר, "סנטר הוספיטליה דהאסוס". הניתוחים בוצעו בטכניקות שונות, ובכללן שיטות עדכניות באמצעות מכשיר בשם פאקואמולסיפיקציה המיועד לניתוחי קטרקט שהובא מן הארץ לצורך השליחות. מכשיר לייזר, שהתקבל בביה"ח בסמוך להגעתם של רופאי רמב"ם לקמרון, איפשר לרופאים המקומיים לבצע טיפולי לייזר בחולי גלאוקומה, בהדרכת הצוות הישראלי, בפעם הראשונה בבירת קמרון.
אמנם מטרת הנסיעה הייתה השתלמות מקצועית לרופאים הקמרונים, אך עם היוודע דבר הימצאם של הרופאים הישראלים בבירה, הגיעו חולים רבים מכל קצוות הארץ לביה"ח על-מנת לקבל טיפול וייעוץ. בתי החולים בקמרון מעניקים טיפול למבוטחים או למשלמים בלבד וכך רבים מהחולים שאין באפשרותם לשלם על הטיפול, לא מקבלים מענה לבעיותיהם. במהלך שהותם הקצרה של ד"ר ברגר וד"ר סוצ'אה בביה"ח, ביצעו השניים 55 ניתוחי קטרקט וגלאוקומה בחולים בני 5 עד 80 ומעלה, ממעמד כלכלי נמוך. לצורך השוואה, כמות הניתוחים המתבצעת במחלקה מדי שנה עומדת על כ-100. הניתוחים בוצעו בסיועם של צוות ביה"ח המארח כמו גם צוותים רפואיים מערים אחרות שהגיעו בכדי לקחת חלק בניתוחים וללמוד מהצוות הישראלי.
הגעתם של הרופאים מרמב"ם זכתה להדים תקשורתיים בקמרון וחשיפה זו היא שהביאה את המטופלים לבית החולים. "אחד המקרים המרגשים שבהם נתקלנו, היה סיפורו של בחור בן 15", משחזר ד"ר ברגר, "הבחור טופל מגיל צעיר בשיטות שגרמו לו קטרקט בשתי עיניו והביאו אותו למצב של עיוורון הפיך. ניתחנו אותו בשתי עיניו והוא שב לראות. מקרה נוסף, היה מקרה של גבר בוגר שהגיע מאזור הספר כשהוא עיוור בשתי עיניו בשל טיפול מאוד פרימיטיבי שקיבל בעבר. גם כאן הצלחנו להשיב לו את ראייתו. מקרים מהסוג הזה חזרו בכשליש מהמנותחים. זו מחלה שניתן לטפל בה בקלות ורק בגלל היעדר יכולת אבחון וטיפול, אנשים מסתובבים עיוורים".
את טקס הפרידה מרופאי רמב"ם כיבדו בנוכחותם שגריר ישראל בקמרון, מיקי ארבל, מנהל הביטוח הלאומי בקמרון וסגניתו, נציגי משרד החוץ בקמרון, צוות ביה"ח "סנטר הוספיטליה דהאסוס" ורבים מהחולים שטופלו. למחלקת העינים ברמב"ם, בראשותו של פרופ' בנימין מילר, יש מסורת של סיוע בארצות אפריקה וזוהי המשלחת ה-13 מטעם המחלקה שיוצאת ליבשת השחורה. ד"ר ברגר כבר השתתף בשליחות כזו לפני ארבע שנים. שת"פ בין ישראל לקמרון נובע מהקשר הטוב הקיים בין שתי המדינות, קשר המתבטא בעיקר בסחר ובסיוע ישראלי לקמרון בתחומים שונים, ביניהם בתחום הרפואה.
"בישראל הטיפול מובן מאליו, אבל באפריקה אתה מרגיש שאתה עוזר לאנשים שחיים עם קושי גדול והתוצאה היא מהירה ומרגשת", מסכם ד"ר ברגר, "הניתוחים שביצענו וההדרכה שנתנו לצוותים הם תרומתה של מדינת ישראל לקמרון ולתושביה. זוהי יוזמה מוצלחת שמדינת ישראל מובילה מזה שנים רבות בארצות מתפתחות רבות ובאפריקה בפרט".
