רופאים דיווחו על שימוש בווירוס ההרפס, שהונדס גנטית, כטיפול יעיל בחולים עם סרטן הראש והצוואר.
ניסוי שנעשה בבית חולים בלונדון וכלל 17 משתתפים הראה כי שימוש בווירוס יחד עם כימותרפיה והקרנות, סייע בחיסול גידולים אצל רוב החולים.
הווירוס פועל על-ידי כך שהוא חודר לתאי הסרטן, מחסל אותם מבפנים וכן משפר את מצב המערכת החיסונית.
ניסויים נוספים מתוכננים להתחיל בסוף השנה.
סרטן הראש והצוואר, הכולל גם את סרטן הפה, הלשון והגרון, פוגע בעשרות אלפי בני-אדם בכל שנה.
החוקרים, מהמוסד לחקר הסרטן בלונדון, ציינו כי הטיפולים יעילים במקרים בהם הסרטן מאובחן בשלבים מוקדמים, אך חולים רבים מאובחנים רק כשהסרטן נמצא כבר במצב מתקדם.
וירוס ההרפס, שנבדק גם אצל חולים עם סרטן העור, הונדס גנטית כך שיגדל בתוך תאי הגידול אך לא יוכל להשפיע על התאים הבריאים הנורמלים. למעשה, הווירוס הכפיל את עצמו, חיסל את תאי הגידול, והונדס כך שייצר פרוטאין אנושי שמפעיל את המערכת החיסונית, וכן פרוטאין וירלי המשמש כדגל אדום לתאי החיסון.
נשק פוטנציאלי בקרב 17 החולים שהוזרק להם הווירוס, בנוסף לטיפול הסטנדרטי, אצל 93% מהם לא נראו עקבות של סרטן לאחר שהגידול הוצא בהליך ניתוחי. יותר משנתיים לאחר מכן, 82% מהחולים לא סבלו מהמחלה. רק אצל שניים מבין 13 החולים שקיבלו את הטיפול בווירוס במינון גבוה, המחלה חזרה.
הממצאים פורסמו ב-journal Clinical Cancer Research.
לדברי החוקרים, לא היה חשש בטיחותי מהשימוש בווירוס, והם מקווים שהוא יוכל לשמש בעתיד לטיפול בסוגים אחרים של סרטן. אצל כ-35%-55% מהחולים שקיבלו כימותרפיה סטנדרטית וטיפול קרינתי המחלה חזרה לאחר שנתיים, לכן התוצאות מעודדות ביותר.
כעת החוקרים מתכננים ניסוי השוואתי בין הטיפול הווירלי לטיפול הסטנדרטי באנשים שאובחנו רק לאחרונה עם סרטן הראש והצוואר.