עלייה ברמות ההשכלה ובצריכת ירקות ופירות יכולה להיות בעלת השפעה עצומה על הסיכוי לפתח דמנציה. כך על-פי ממצאי מחקר שפורסם בעיתון הרפואה הבריטי. המחקר מתפרסם אחרי מחקר נוסף שהראה כי חולים הסובלים מדמנציה מפספסים למעשה טיפולים מוקדמים חיוניים רק משום שרופאי המשפחה לא אבחנו אותם בזמן.
למחלה זוהו כבר מספר גורמי סיכון, כולל השמנה, לחץ דם גבוה ורמות כולסטרול גבוהות. כעת, חוקרים בריטים וצרפתים ניסו לבחון אלו התערבויות, בהיבט של בריאות הציבור, יכולות להביא להשפעה הגדולה ביותר בהורדת הנטל של הדמנציה באוכלוסיה.
הם בדקו קבוצה של 1,400 קשישים וחיפשו אחר סימנים לדמנציה לאחר שנתיים, ארבע ושבע שנים. בנוסף, הם תיעדו נתונים לגבי הגובה, המשקל, רמת ההשכלה, ההכנסה החודשית, הניידות, הרגלי התזונה, צריכת אלכוהול ושימוש בטבק, וכן ביצעו למשתתפים מבחני קריאה כאמצעי לבדיקת רמת האינטליגנציה.
הם גילו כי טיפול יעיל בדיכאון ובסוכרת והגברת צריכת הירקות והפירות הביאו לירידה כוללת של 21% במספר המקרים החדשים של הדמנציה. מסקנה נוספת אליה הגיעו היא שעלייה ברמת ההשכלה גם היא יכולה להביא לירידה משוערת של 18% במספר המקרים החדשים של הדמנציה לאורך האוכלוסיה הכללית בשבע השנים הבאות. לעומת זאת, סילוק הגן הקשור לדמנציה יוריד את מספר המקרים ב-7% בלבד.
השכלה צוות החוקרים הגיע למסקנה כי סקירה מוקדמת לסוכרת וטיפול בדיכאון היא הגישה היעילה ביותר לנסות ולהוריד את הנטל העתידי של הדמנציה. בנוסף, הם מאמינים כי עידוד השכלה בכל הגילאים וניסיון להעלות את צריכת הפירות והירקות גם הם יהיו בעלי השפעה חשובה, למרות שמדובר במטרות שקשה להשיג. כדי לבחון את ההשפעה של גישות כאלו יש לבצע מחקרים נוספים באוכלוסיות צעירות יותר.
במסגרת מחקר שני שפורסם באותו עיתון, ניתוח נתונים של תיעוד רפואי של יותר מ-135,000 איש בבריטניה, גילה כי אנשים עם דמנציה היו בסבירות גבוהה פי שלושה למות בשנה הראשונה שלאחר האבחון לעומת אלו שלא סבלו מהמצב - כלומר, שהאבחון נעשה בשלבים המאוחרים יותר של המחלה.
עורכי המחקר, מהמועצה למחקר רפואי בבריטניה, הדגישו כי רופאי המשפחה יתמודדו בעתיד עם יותר ויותר מקרי דמנציה ולכן עליהם להיות מיומנים יותר בזיהוי המחלה. מומחים בתחום הדגישו כי הקשר בין דיכאון, סוכרת ודמנציה כבר ידוע היטב, ומדיניות שמטרתה להביא לאבחון ברור ולמעקב אחר מצבים אלו יכולה לעזור ולהשפיע על ההשפעה שיש לדמנציה.
מה שפחות מעודד הן השאלות הרבות שנותרו ללא מענה ביחס להבנה של המחלה וליכולת לאבחן או לטפל בה ביעילות, שאלות שרק מחקרים נוספים יוכלו לענות עליהן.
כדאי לזכור כי סגנון חיים בריא הוא המפתח. מניעה יעילה של סוכרת, דיכאון ומחלות לב יכולה לשפר את חייהם של מיליוני אנשים שנפגעים מהמצב הקשה ולהוריד את עלויות הטיפול העצומות במחלה. כיום ישנן כבר ראיות הקושרות בין סוכרת לאלצהיימר.
מציאת דרכים לעצור את מגיפת הסוכרת יכולה להיות הדבר הנכון - במיוחד לאור העובדה שהצעד יכול למנוע ממיליוני אנשים לפתח סיבוכים רציניים מהמצב, שכוללים מחלות לב, שבץ, אי-ספיקת כליות, עיוורון וכריתת איברים.
