אחד מכל 100 ילדים הנולדים כיום יאובחן עם אוטיזם. אך מסתבר שתרופות הניתנות פעמים רבות לטיפול במצב אינן הטיפול היעיל ביותר לילדים אלו. מחקר חדש מראה כי תרופות נוגדות דיכאון אינן מומלצות לטיפול במצב.
הפרעות על הרצף האוטיסטי לעיתים קרובות קשות לטיפול. מדכאי ספיגה חוזרת של סרוטונין (SSRI) הן בין התרופות הנרשמות ביותר, אך תרופות אלו לא אושרו ספציפית על-ידי רשות רפואית רשמית כלשהי לטיפול באוטיזם.
חוקרים ניתחו שבעה ניסויים קליניים שכללו 271 בוגרים וילדים. מחקרים אלו בחנו את התרופות פלואוקסטין (Fluoxetine), פלובוקסאמין (Fluvoxamine), פנפלוראמין (Fenfluramine) וציטאלופראם (Citalopram).
בחמשת הניסויים שכללו ילדים, החוקרים גילו כי התרופות לא סיפקו תועלת כלשהי. הם אפילו גילו ראיות לנזק רציני, כולל ילד שסבל מהתקף כפיון לאחר שהשתמש בציטלופארם. בשני הניסויים שכללו משתתפים בוגרים, היו מספר ראיות לשיפור בתסמינים, אך עורכי המחקר הגיעו למסקנה כי קיימים מעט מדי נתונים בכדי שניתן יהיה להמליץ על התרופות. המחקרים היו גם קטנים מדי.
לדברי החוקרים, מאוניברסיטת ניו סאות' וולס ובית החולים לילדים בסידני, לא ניתן להמליץ בשלב זה על טיפול ב-SSRI לילדים או לבוגרים עם אוטיזם. יחד עם זאת, ההחלטה לגבי השימוש ב-SSRI לטיפול בהפרעה טורדנית כפייתית, באגרסיביות, בדיכאון ובחרדה אצל אנשים הסובלים מאוטיזם, צריכה להיעשות על בסיס של כל מקרה לגופו.