בדרך-כלל בטון אינו חברו הטוב ביותר של אנשי איכות הסביבה. טכנולוגיה חדשה, עליה מדווחת (6.8.10) רשת סי-אן-אן, עשויה להפוך בקרוב את האפור לירוק.
מדענים באוניברסיטת איינדהובן שבהולנד הצליחו לפתח חומר שמסוגל לאכול זיהום אוויר, והם אף טוענים שבעתיד יהיה זה כלי הכרחי לשיפור איכות האוויר באזורים עירוניים. הבטון החדש מכוסה בדו תחמוצת הטיטניום, אשר מסוגלת להסיר תחמוצת חנקנית ובאמצעות שימוש באור השמש להפכה לחנקה בלתי מזיקה אשר נשטפת בגשם.
לאחר בדיקות מעבדה מקיפות, הבטון החדש נמצא כעת בניסוי נרחב בעיר הנג'לו שבהולנד. לצורכי בקרה, אזור נוסף נסלל בבטון רגיל כדי לראות את השינויים בזיהום האוויר בין חצי מטר למטר וחצי מעל פני הכביש. "התכונות של ניקוי האוויר הוכחו כבר במעבדות, אולם כעת התוצאות הללו מוכיחות כי הן פועלות גם בחוץ", כך לדבריו של ג'וס בראורס, מוביל המחקר ההולנדי. "הבטון יכול להיות פתרון מאוד הגיוני לאזורים עירוניים אשר סובלים מבעיות של זיהום אוויר".
כיום, הייצור של החומר החל והוא זמין לכל מי שמבקש. אומנם החומר עצמו עולה כ-50% יותר מבטון רגיל, אולם בראורס טוען כי בחישוב כולל זה יקר רק במספר אחוזים בודדים. "נכון, זה מעט יותר יקר. אבל אם מסתכלים על מחיר כולל של סלילת כביש-עבודה, יסודות וכדומה - אז אנחנו מסתכלים כאן רק על עלייה קלה ביותר במחיר", ציין.
אחרים עשויים לטעון כי חשוב יותר להילחם בזיהום האוויר עצמו, במקום לנסות ולצמצם את ההשפעות שלו. בראורס, לעומתם, אומר כי הבטון החדש הוא גישה פרגמאטית לבעיה מאוד רצינית. "ודאי שצריך להילחם במקור של זיהום האוויר. אבל הסטנדרטים כה גבוהים, ותקנות איכות האוויר עדיין לא מושגות, כך שהבטון יכול להיות תוספת מועילה".