אובמה מסייג: לא דיברתי על החוכמה שבהקמת מסגד

"כאזרח וכנשיא, אני מאמין שלמוסלמים יש את אותה הזכות לעסוק בדתם כמו לכל אדם אחר במדינה הזו. זה כולל את הזכות לבנות מסגד ומרכז קהילתי על שטח פרטי בדרום מנהטן", הדברים הללו שאמר (שבת, 14.8.10) נשיא ארה"ב, ברק אובמה, ודווחו בניו-יורק טיימס, עוררו לאחריהם סערה פוליטית בכל רחבי ארה"ב. את הדברים אמר הנשיא בארוחת ערב חגיגית שערך לציון שבירת הצום היומי של הרמדאן בבית הלבן. מספר אישים בכירים במפלגה הרפובליקנית מיהרו אף הם להשמיע את דעתם. ניוט גינגריץ', יו"ר בית הנבחרים לשעבר, אמר כי זוהי "התרפסות בפני האיסלאם הקיצוני". ג'ון בוהנר, מנהיג המפלגה הרפובליקנית בבית הנבחרים, אמר כי ההחלטה להקים מסגד במקום כה קרוב לגראונד זירו "מאוד מטרידה, כמו גם החלטתו של הנשיא לתמוך בה". בבית הלבן הרגישו מיד במלוא העוצמה של האמירה השנויה במחלוקת, ובעת שהוא חופש במפרץ מקסיקו אובמה החליט לבאר את דבריו. אובמה טען כי "לא דיברתי וגם לא אדבר על האם ההחלטה להציב מסגד בגראונד זירו היא חכמה או לא. הגבתי באופן ספציפי לזכויות של אנשים". התוכנית השנויה במחלוקת ברחבי העיר ניו-יורק בחודשים האחרונים כוללת את הקמתו של מסגד ומרכז קהילתי מוסלמי במרחק של דקות הליכה ספורות מגראונד זירו, היכן שבעבר ישבו מגדלי התאומים עד אשר הופלו באמצעות מטוסים ב-11.9.2001. במפלגה הרפובליקנית סבורים כי הקמת מסגד כה קרוב לאסון זו פעולה המתגרה ברגשותיהם של אלפי אמריקנים שאיבדו את חייהם בפיגוע. ראש עיריית ניו-יורק, מייקל בלומברג, הביע את תמיכתו בדבריו של אובמה לגבי המסגד, ואמר כי זוהי "הגנה על חופש הדת. זוהי אמריקה, והחובה שלנו כלפי חופש הדת חייבת להיות בלתי מעורערת".