לאנשים הסובלים מכאב כרוני, עישון חשיש יכול בהחלט להקל על הכאב, לשפר את מצב הרוח ולעזור לישון טוב יותר. כך קובע מחקר חדש שפורסם ב-Canadian Medical Association Journal.
לחולים הסובלים מכאב עצבי כרוני כתוצאה מנזק או מחוסר תפקוד של מערכת העצבים יש אופציות טיפוליות מעטות. אופציות אלו כוללות חומרים דמויי אופיום, חומרים נוגדי עוויתות, נוגדי דיכאון ומאלחשים מקומיים. אך היעילות משתנה מאחד לשני ולכולם יש תופעות לוואי המגבילות את השימוש בהן. החשיש הנלקח בצורה אורלית הביא להצלחה בטיפול בסוגים מסוימים של כאב, אך שונה בהשפעתו ובסיכונים שהוא נושא מחשיש שנצרך בצורה של עישון.
צוות חוקרים מאוניברסיטת מק'גיל שבקנדה, ביצע ניסוי מבוקר ואקראי כדי לחקור את ההשפעה משככת הכאבים של חשיש הנלקח בשאיפה בקרב 21 משתתפים בני 18 ויותר עם כאב עצבי כרוני. הם השתמשו בשלוש עוצמות שונות של התרופה הפעילה (רמות THC של 2.5%, 6% ו-9.4%) וכן בפלצבו (תרופת דמה שאינה מכילה חומר רפואי אך מבחינה פסיכולוגית משפיעה כתרופה).
החולים דיווחו על איכות שינה טובה יותר ככל שתכולת ה-THC עלתה. תחושות חרדה ודיכאון גם הן פחתו בקבוצה זו בהשוואה לקבוצת הפלצבו.
החוקרים גילו כי 25 מ"ג של חשיש עשבי בעוצמה של 9.4% THC שניתן בשאיפה שלוש פעמים ביום במשך חמישה ימים, הפחיתו במידה משמעותית את עוצמת הכאב הממוצעת בהשוואה לפלצבו בקרב אנשים עם כאב עצבי כרוני מניתוח או טראומה. הם זיהו שיפורים משמעותיים ברמה הסטטיסטית במדידות של איכות שינה וחרדה.
לדבריהם, מדובר בניסוי הרפואי הראשון שנעשה עם חולי חוץ בהיבט של השפעות עישון החשיש, ובאחד ממחקרים לא רבים שעסקו בעישון חשיש ובכאב עצבי. החוקרים ממליצים על ביצוע מחקרים נוספים ועל שימוש בעוצמה גבוהה יותר של THC, מעקב ממושך יותר ומינון משתנה. מחקרים שיבדקו בטיחות לטווח ארוך של עישון חשיש למטרות רפואיות גם הם נדרשים.