חוקרים אמריקנים גילו כי חומרת הטרשת הנפוצה (MS) עשויה להשתנות לאורך עונות שנה. סריקות מוח של חולים שהושוו לדפוסי מזג האוויר הראו רמות גבוהות יותר של פעילות המחלה באביב ובקיץ.
החוקרים סבורים כי לממצאים השלכות בהיבט של ניסויים בתרופות חדשות, שיכולים להניב תוצאות שונות בהתאם לעונות השנה. לא ברור עדיין מדוע למזג אוויר חם יותר יש השפעה על המחלה.
מחקרים אחרים הראו כי לוויטמין D מחשיפה לאור השמש יש השפעה מגנה כנגד MS - מצב דלקתי של מערכת העצבים המרכזית.
לצורך המחקר, החוקרים השוו סריקות MRI של המוח של 44 איש, שנעשו בין השנים 1991 ל-1993, לטמפרטורות יומיות, לקרינה סולרית ולמדידות משקעים לאורך אותה תקופת זמן. משתתפי המחקר, שסבלו מטרשת נפוצה לא מטופלת, עברו 8 סריקות שבועיות ולאחריהן 8 סריקות כל ארבעה ימים, ואז בדיקות סיקורת כל שישה חודשים - 22 סריקות, בממוצע, לכל משתתף.
לאחר שנה, 310 פגיעות חדשות במוח זוהו אצל 31 משתתפים. הפגיעות הופיעו בעיקר בחודשי האביב החמימים ובחודשי הקיץ.
ניתוח נתונים נוסף הראה כי קיים קשר גם בין פעילות חדשה של המחלה וגם בין עוצמת המחלה לחודשים חמים יותר. החוקרים ציינו כי לא רק שפגיעות רבות יותר זוהו במהלך עונות האביב והקיץ, אלא שהמחקר הראה גם כי טמפרטורות גבוהות יותר וקרינה סולארית קשורות לפעילות המחלה.
בניסויים רפואיים משתמשים לעתים קרובות בסורק תהודה מגנטי (MRI) כדי להעריך את יעילותה של תרופה מסוימת ומחקרים נמשכים בדרך-כלל בין 12-6 חודשים, נתונים שעלולים להיות בעלי השלכות לגבי יעילות התרופות החדשות.
במהדורה נלווית למחקר, הדגישו חוקרים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת וושינגטון, כי מדובר במחקר חשוב משום שהתבסס על תיעוד מתחילת שנות ה-90, לפני שאושרו תרופות לטיפול במחלה, ולכן תרופות לא השפיעו על תוצאותיו. מחקרים נוספים צריכים לנסות ולגלות כיצד ומדוע גורמים סביבתיים משחקים גם הם תפקיד בטרשת נפוצה.
