זה קורה לרבים מאיתנו - אנחנו מסיימים לאכול ארוחה ביתית טעימה, ושנייה לאחר מכן מוצאים את עצמנו מנמנמים על הספה. אי-אפשר להכחיש שאכילה גורמת לישנוניות, אך האם הימנעות מאכילה יכולה לגרום להשפעה הפוכה? יכול להיות שאם נוותר על ארוחת הערב נוכל להישאר ערים עד מאוחר?
מחקר חדש גילה כי רעב יכול לעזור לנו להישאר ערים ללא תחושה של טשטוש מעייפות. צוות מדענים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון גילה כי אצל זבובי פירות שנמנעה מהם הגישה לאוכל, הצורך במזון עלה בצורה משמעותית על הצורך בשינה. זבובי פירות, כמו בני אדם, אינם יכולים לשרוד ללא מנוחה, לכן המדענים הינדסו גנטית את הזבובים כדי שיהיו רגישים במיוחד לחוסר שינה, וגילו כי כשהזבובים רעבו למזון הם נשארו ערים למשך זמן ארוך כמעט פי שלושה מהרגיל.
החוקרים הצליחו להראות כי היכולת להתנגד לשינה הייתה קשורה לפרוטאין המסייע למוח של זבובי הפירות לאחסון ולשימוש בליפידים (שומנים). ליפידים הם סוג של מולקולות הכוללות שומן מסיס וויטמינים, כמו ויטמין A ו-D, וכולסטרול.
התרופות העיקריות המשמשות כדי לעזור לאנשים לישון או להשאיר אותם ערים מכוונות כולן למספר קטן של מסלולים כימיים במוח, הקשורים כולם לנוירוטרנסמיטרים. שינוי התהליך המתרחש עם הליפידים בעזרת תרופות יכול להוות דרך חדשה לטיפול בבעיות שינה, שהיא דרך יעילה יותר עם פחות תופעות לוואי.
ממצאים אלו מתווספים למחקרים נוספים שבחנו את הקשר בין שינה לחילוף חומרים תזונתי. לדברי עורכי המחקר, עד למחקר הנוכחי, לא היה מי שקישר את הגנים הקשורים לחילוף החומרים של הליפידים עם ויסות הצורך בשינה.
המדענים מנסים כעת לזהות ליפידים ספציפיים, המושפעים מהיעדר גן מסוים הגורם להשפעות הדומות לרעב.