התעשיה האוירית (תע"א) ביצעה בימים האחרונים סדרת טיסות ניסוי מוצלחות של מטוס תדלוק אווירי מסוג בואינג ER767-200 (Extended Range) השייך לחיל האוויר הקולומביאני. טיסות הניסוי בוחנות את יכולות המטוס שהוסב ע"י חטיבת בדק מטוסים של התע"א לתצורת מתדלק/ מטען רב משימתי Multi Mission Tanker Transport.
למטוס שני פודי תדלוק אווירי שפותחו ויוצרו על-ידי התע"א. בסדרת טיסות הניסוי, שהארוכה מביניהן נמשכה כ-3.5 שעות, נבדקו תקינות המערכות, יציבות פודי התדלוק והסלים. בוצע תדלוק אווירי מוצלח של מטוס הקרב החדש C10 של חיל האוויר הקולומביאני, אף הוא ממשפחת מטוסי הכפיר מתוצרת התעשיה האוירית.
טייס הניסוי של המטוס המתדלק, דיווח כי הטיסה עברה כמתוכנן. מערכת התדלוק האווירי על כל מרכיביה פעלה כמצופה. רגע השיא בטיסה היה ההתחברות עם מטוס הקרב והעברת הדלק בפעם הראשונה. צוות טייסי הניסוי של התעשיה האוירית שביצע את הטיסות,דיווח כי המערכות פעלו ללא דופי. טייס הניסוי של ה"כפיר" (המטוס המתודלק), דיווח על התחברות קלה ונוחה מול סלים יציבים בכל אחד משני פודי הכנפיים.
בסוף 2007, זכתה התעשיה האוירית בחוזה רב שנתי בהיקף של למעלה מ-150 מיליון דולר להשבחה ושדרוג מטוסי הכפיר המצויים בחיל האוויר הקולומביאני. ביוני 2009 סופקו הכפירים הראשונים לקולומביאנים ומאז הם בפעילות מבצעית.
מאמץ של למעלה משנתיים שנעשה על-ידי מהנדסים, טכנאים, טייסי ומהנדסי ניסוי של התעשיה האוירית שהיו מעורבים בפיתוח ובאינטגרציה של מערכת התדלוק האווירי במטוס ה-B767, התמצה בדקות ספורות של מפגש אווירי והתחברות שבין המתדלק והמתודלק - לדברי המשתתפים - "דקות מרגשות ומקור לגאווה".
רונן שפירא, טייס הניסוי הראשי של התע"א, טס כמלווה ב-G250 מטוס המנהלים החדש של התע"א מאחורי הבואינג 767-200 המוסב. בתום הטיסה אמר :"הטיסה עברה בהצלחה, המטוס המתדלק תפקד עם פודי התדלוק בצורה אופטימלית. נרשמו ביצועים מרשימים מבחינת המהירות, הגובה ויציבות המטוס".
אלי חתם, מנהל חטיבת בדק מטוסים אמר כי: "טיסות הניסוי הן שלב הכרחי וחשוב ביותר להוכחת תהליך הפיתוח ותקינות הפעולה של המטוס על כל מערכותיו. אנו שמחים כי התהליך מתקדם על-פי התוכניות. אנו צופים המשך הפעילות והידוק הקשרים עם חיל האוויר הקולומביאני וממשלת קולומביה".
בימים הקרובים, יערוך המטוס טיסות ניסוי נוספות לפני מסירתו ללקוח הקולומביאני.
