בתקופה בה מתנהל נגד ישראל מסע דה-לגיטימציה כלל עולמי, יפתחו שמונה מבין האוניברסיטאות המובילות בארה"ב בשנת 2011 תוכניות לימודים בישראל. מדובר ביוזמה חדשה שנועדה לעודד חילופי סטודנטים, להגדיל את מספר הסטודנטים מחו"ל הלומדים במוסדות אקדמיים בארץ ולהפוך את ישראל ליעד מועדף.
היוזמה היא של פרויקט 'מסע' המשותף לסוכנות היהודית ולממשלת ישראל ואשר מביא מדי שנה אלפי צעירים יהודים מחו"ל לשנת התנסות בישראל.
מדי שנה לומדים בישראל כ-2,300 סטודנטים אמריקנים. זהו מספר מצומצם יחסית, הנובע מכך שאין מספיק שיתופי פעולה בין אוניברסיטאות בארץ לאוניברסיטאות בחו"ל. בנוסף בקרב סטודנטים רבים קיים החשש להגיע לישראל בשל המצב הביטחוני המשפיע על תדמיתה בעיניהם.
ישראל נמצאת כיום במקום ה-22 כיעד המועדף על סטודנטים אמריקנים המבקשים ללמוד במוסד אקדמי בחו"ל. זאת לעומת בריטניה המהווה יעד מועדף ראשון ושבה למדו בין השנים 2008-2007 כ-30 אלף סטודנטים אמריקנים.
במאמץ להגדיל באופן משמעותי את מספר הסטודנטים מחו"ל המגיעים לארץ ולשלב את ישראל בתחום ההשכלה הגבוהה העולמית, יוצר פרויקט 'מסע' שותפויות בין מוסדות אקדמיים בחו"ל לבין מוסדות אקדמיים בארץ, בתיאום עם המוסד הבינלאומי ללימודים (IIE). כל שותפות כזאת תקבל 50,000 דולר כמענק ראשוני לצורך פיתוח תוכנית הלימודים בישראל.
עד כה החלו בפיתוח, ביוזמת פרויקט 'מסע', שותפויות בין אוניברסיטת וושינגטון והמרכז הבינתחומי בהרצליה; אונ' קולומביה לאונ' העברית; אונ' מרילנד ואונ' חיפה. המוסדות הנוספים הן אוניברסיטת מדינת אריזונה, אוניברסיטת קייס וסטרן רסרב, אוניברסיטת מישיגן סטייט, אונ' מדינת ניו ג'רזי וכן אונ' פלורידה. תוכניות אלו יצטרפו לשיתופי פעולה שכבר נוצרו בין אונ' הרווארד לאוניברסיטה העברית ובין אוניברסיטת מיאמי לגליל.
מנכ"ל פרויקט 'מסע', איילת שילה תמיר, אמרה כי "המטרה של היוזמה החדשה היא למשוך יותר סטודנטים לישראל, זאת באמצעות יצירת תוכניות אטרקטיביות ברמה אקדמית גבוהה, המותאמות לצרכי הסטודנטים מחו"ל וכן הענקת מלגות ותמיכה בצעירים לאורך שהותם בארץ. הלימודים בארץ יעניקו לסטודנטים מחו"ל נקודות זכות אקדמיות. המטרה היא לאפשר לסטודנטים להשתלב בלימודים בישראל במגוון תחומים כמו לימודי סביבה, עסקים, הנדסה, פסיכולוגיה ואמנות".
