הרעיון שהמקור להשמנה הוא זיהומים, זוכה לתמיכה חדשה במחקר שנעשה על-ידי חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קליפורניה שבסן דיאגו, שגילו כי ילדים שנחשפו לסוג מסוים של אדנווירוס נמצאים בסבירות גבוהה בצורה משמעותית לסבול גם מהשמנה.
המחקר יפורסם בגיליון ספמבר של כתב העת Pediatrics. ספטמבר הוא חודש המודעות להשמנה בקרב ילדים.
החוקרים בדקו 124 ילדים, בגילאים 18-8, וחיפשו אחר נוכחות נוגדנים ספציפים לאדנווירוס 36 (AD36), אחד מיותר מ-50 סוגים של אדנווירוס, שידוע כי הם מדביקים בני אדם וגורמים למגוון זיהומים נשימתיים, זיהומים של הקיבה והמעיים, ואחרים. AD36 הוא האדנווירוס היחיד שנמצא קשור להשמנה.
שמנים - חיוביים לווירוס מעט יותר ממחצית מהילדים שהשתתפו במחקר נחשבו שמנים, על בסיס אינדקס מסת הגוף (BMI). החוקרים זיהו נוגדנים מנטרלים ספציפיים ל-AD36 אצל 19 מהילדים (15%). רוב הילדים הללו (78%) היו שמנים, ונוגדנים ל-AD36 היו שכיחים יותר אצל ילדים שמנים (15 מבין 67) מאשר אצל ילדים שלא סבלו מהשמנה (4 מבין 57).
ילדים שנמצאו חיוביים ל-AD36 שקלו כמעט 22.73 קילו יותר, בממוצע, מילדים שנמצאו שליליים ל-AD36. בתוך הקבוצה של הילדים השמנים, אלו שנמצאו אצלם ראיות לזיהום מ-AD36 שקלו בממוצע 15.91 קילו יותר מאשר ילדים שמנים שהיו שליליים ל-AD36.
מידה כזו של משקל עודף מהווה דאגה גדולה לכל גיל אך במיוחד לילדים. השמנה יכולה להיות סמן לבעיות בריאות עתידיות כמו מחלות לב, מחלות כבד וסוכרת, ומשקל עודף של 22-15 קילוגרמים יותר ממספיק כדי להעלות סיכונים אלו.
החוקרים מקווים כי המחקר יעזור לשנות חלק מהמעמסה הנפשית הגדולה שיש על כתפיהם של האנשים השמנים, במיוחד הילדים.
משקל הגוף - עניין מורכב אנשים רבים מאמינים כי בהשמנה אשם האדם השמן או הוריו ומשפחתו. מחקר זה מראה כי משקל הגוף מסובך ומורכב הרבה יותר ממה שאנו חושבים, והגיע הזמן במקום להאשים את הסובלים מהמצב, לגלות הבנה ולתמוך יותר הן במניעה והן בטיפול. המידע מן המחקר הנוכחי תומך ברעיון כי זיהום עשוי להיות הגורם או התורם להשמנה.
למרות שהקשר בין AD36 להשמנה הן בבעלי חיים והן באנשים תואר כבר בעבר, הוא עדיין נותר לא ברור. לדוגמה, לא ידוע באיזו תדירות או באלו נסיבות נדבקים ב-AD36, מדוע הווירוס פוגע באנשים באופן שונה והאם העלייה במשקל היא תוצאה של זיהום פעיל או שינוי מתמשך בחילוף החומרים.
בתרביות תאים, הווירוס הדביק תאי שומן לא בשלים וגרם להם להתפתח מהר יותר ולהתרבות במספרים גבוהים מהרגיל. ייתכן שמדובר במנגנון שיכול להסביר את ההשמנה, אך עדיין נדרשים מחקרים נוספים שיוכיחו זאת.
