רופאים אמריקנים החלו בניסוי הרשמי הראשון של שימוש בתאי גזע עובריים אנושיים בחולים, לאחר שקיבלו אור ירוק מקובעי התקנים.
מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) אישר לחברת הביוטכנולוגיה 'גרון' להשתמש בתאים השנויים במחלוקת כדי לטפל באנשים עם פגיעות בעמוד השדרה. לתאים יש את הפוטנציאל להפוך לסוגים רבים של תאים הנמצאים בגוף, כולל לתאי עצב. הניסויים בבית החולים באטלנטה יבחנו את בטיחות הטיפול.
'גרון', חברה לביוטכנולוגיה הנמצאת בעמק הסיליקון שבדרום סן פרנסיסקו, הוציאה 170 מיליון דולר על פיתוח טיפול בתאי גזע לפגיעות בעמוד השדרה. במסגרת המחקר, הרופאים ישתמשו בתאים שיהפכו לתאי עצב ויוזרקו לעמוד השדרה.
בניסויים בבעלי-חיים, חולדות משותקות הצליחו להחזיר לעצמן לאחר הטיפול חלק מהתנועות, אך עדיין לא ברור אם הטיפול יציע יתרון כלשהו לבני אדם עם פגיעות בעמוד השדרה.
חוקרים רבים בעולם רואים בהתחלת הניסוי חדשות טובות ביותר, אך בעיקר את החשיבות שניסויים כאלו יוכיחו כי הטיפול בטוח לחולים, זאת עוד לפני שידווח על יתרונות כלשהם.
בכל שנה, כ-12,000 איש בארצות הברית בלבד סובלים מפגיעות בעמוד השדרה. הגורמים השכיחים ביותר לפגיעות אלו הם תאונות דרכים, נפילות, פציעות ירי ופגיעות ספורט. בניסוי, חולים שעברו פגיעות כאלו ב-14 הימים האחרונים יקבלו את הטיפול בתאי הגזע.
נשיא חברת 'גרון', ד"ר תומס אוקרמה, אמר כי כשהחברה החלה במחקר בתאי גזע עובריים אנושיים בשנת 1999, רבים ניבאו כי יעברו מספר עשורים לפני שניתן יהיה לאשר טיפול בתאי גזע לניסויים קליניים בבני אדם. ההישג הוא הודות למחקר ולפיתוח מקיפים והצלחה של צעדים חדשניים.
יחד עם זאת, יידרש זמן עד קבלת התוצאות, ועדיין נדרשות שנים רבות של בדיקות מחמירות לפני שניתן יהיה לדעת אם הטיפול בטוח ויעיל.
