חשיפה לאור רב מדי עלולה לגרום להשמנה, גם ללא שינוי רמת הפעילות הגופנית או אכילת יתר. כך קובע מחקר חדש שנעשה בעכברים.
חוקרים מאוניברסיטת אוהיו גילו עלייה גבוהה ב-50% במסת הגוף של עכברים שנחשפו לאור עמום יחסית בלילה לאורך 8 שבועות, בהשוואה לעכברים שהתנהלו במחזור אור-חושך סטנדרטי.
העכברים שחיו עם אור בלילה אכלו בזמנים בהם בדרך כלל לא נהגו לאכול. בנוסף, במקרים בהם זמינות המזון הייתה מוגבלת לזמני אכילה נורמלים, אותם עכברים שנחשפו לאור בלילה עלו יותר במשקל לעומת עכברים עם מחזור אור-חושך נורמלי.
משהו בחשיפה לאור בלילה גרם לעכברים שבמחקר לרצות לאכול בזמנים לא נכונים לצורך חילוף חומרים תקין של המזון, כתבו החוקרים.
במסגרת המחקר, עכברים הושמו באחד משלושה מצבים: 24 שעות של אור ללא הפסקה, מחזור אור-חושך סטנדרטי (16 שעות אור, 8 שעות חשיכה), או 16 שעות של אור יום ו-8 שעות של אור עמום. החוקרים מדדו את כמות המזון שהעכברים אכלו בכל יום וכן את רמת התנועה שלהם בכלובים בעזרת מערכת של קרני אינפרא-אדום. נתוני מסת הגוף חושבו בכל שבוע.
התוצאות הראו כי בהשוואה לעכברים במחזור אור-חושך סטנדרטי, אצל אלו שנחשפו לאור העמום בלילה הייתה עליה משמעותית במסת הגוף, שהתחילה בשבוע הראשון של המחקר והמשיכה לכל אורכו. בסופו של הניסוי, עכברים שנחשפו לאור בלילה העלו 12 גרם במסת הגוף, בהשוואה ל-8 גרם אצל אלו שהיו במחזור של חושך-אור נורמלי.
אצל העכברים שנחשפו לאור בלילה נמצאו גם רמות גבוהות יותר של שומן ביותרת האשך, ובעיות עמידות לגלוקוז - סמן לטרום-סוכרת. למרות שלא היו הבדלים ברמות הפעילות או בצריכת המזון היומי, העכברים שחיו עם אור בלילה השמינו יותר מהאחרים.
ממצאי המחקר פורסמו במהדורה המקוונת של Proceedings of the National Academy of Sciences.
