אם לחץ דם גבוה, מחלות כרוניות וסרטן לא מספיקים, אז רמות גבוהות של אריתרופואיטין בקרב אנשים מעל גיל 85 נוספות לרשימה של הרוצחים השקטים.
אריתרופואיטין הוא הורמון הנוצר בכליות במטרה לעורר את ייצור תאי הדם האדומים. ייצורו מתחיל בעקבות העברה לקוייה של חמצן לכליות בגלל אנמיה או רמות חמצן נמוכות בדם. מחקרים שכללו חולים עם אי ספיקת לב כרונית הראו כי רמות אריתרופואיטין גבוהות מנבאות הישרדות נמוכה.
חוקרים בדקו נתונים ממחקר בשם Leiden-85 plus.
מחקר מעקב כלל 428 בני 85 תושבי העיר ליידן שבהולנד. המשתתפים חולקו לקבוצות על-פי רמות האריתרופואיטין: נמוכות, בינוניות וגבוהות.
תוצאות המחקר הראו כי בהשוואה למשתתפים שרמות האריתרופואיטין שלהם היו בקטגוריה הנמוכה ביותר, אלו שרמות ההורמון היו בקטגוריה האמצעית היו בסיכון גבוה ב-25% למוות, ואלו שרמות ההורמון שלהם היו בקטגוריה הגבוהה ביותר היו בסיכון גבוה ב-73%. רמות אריתרופואיטין גבוהות היו קשורות לעליה בסיכון לתמותה, ללא קשר לניקוי הקראטינין, לרמת ההוגלובין, לנוכחות מחלה אחרת, לעישון או לסמנים בדם המעידים על דלקתיות.
הממצאים מצביעים על כך שלרמות גבוהות של אריתרופואיטין יש ערך פרוגנוזי חשוב בהיבט של תמותה באוכלוסיה הכללית של הקשישים. עדיין לא ידוע אם רמות גבוהות של ההורמון, מעבר להיותן סמן לסיכון לתמותה בגיל מבוגר הם גם גורם סיבתי לכך.
