הרשויות בארה"ב, בבריטניה ובמספר מדינות במזרח התיכון העלו בערב שבת (ו', 29.10.10) את רמת הכוננות הביטחונית בשדות התעופה ובמתקני חברות תובלה, לאחר שחבילות חשודות התגלו מוקדם יותר במטוסי מטען שעשו דרכם לארה"ב. בנאום שנשא נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, הוא אמר כי שתיים מהחבילות החשודות, שהתגלו בדובאי ובבריטניה ושיועדו לארה"ב, אכן הכילו ככל הנראה חומרי נפץ. אובמה אישר כי המטענים נשלחו למוסדות יהודיים בעיר שיקגו, ביניהם לבית כנסת בעיר. לדברי הנשיא, "אל-קאעידה ממשיך לנסות ולפגוע בארצות הברית ועל הציבור האמריקני לדעת שאנחנו לוקחים את האיום ברצינות מוחלטת, ונוקטים בכל אמצעי הזהירות". גורמים רשמיים בארה"ב תיארו את המצב כ"אירוע טרור אפשרי", אך הם לא מסרו פרטים רבים, למעט ציון העובדה כי כל האירועים כללו חבילות שנשלחו במקור מתימן לארה"ב. מחמת החששות לפיגועים, עברו הנוסעים בשדות התעופה בארה"ב בדיקות ביטחוניות מקיפות יותר. דיווחי החדשות עסקו בעיקר בהודעו מתפרצות שכללו כל פרט על חיפושי המטען שנערכו בבטני המטוסים שהגיעו בטיסות הבינלאומיות. במהלך אחה"צ (שעון ארה"ב), ליוו מטוסי קרב אמריקנים מטוס נוסעים שנע אל-עבר נמל התעופה קנדי מאיחוד האמירויות. עם זאת, כאמור, מרבית החיפושים כללו מטוסי מטען, כולל אלו המופעלים על-ידי חברת השילוח הגדולה UPS. דוברו של הנשיא, רוברט גיבס, ציין כי החקירה החלה עוד ביום חמישי, כאשר גורמי מודיעין ואכיפת חוק חשפו חבילות חשודות בשניים מהמטוסים של UPS שטסו מעל ארה"ב. הרשויות שפתחו את אחת מהחבילות החשודות בבריטניה דיווחו כי היא כוללת מחסנית דיו של מדפסת מחשב, וממנה בלטו חוטים. כמו-כן, המחסנית הכילה כמות מסויימת של אבקה לבנה שבבדיקה ראשונית לא נראתה כמסוכנת.