חוקרים מבריטניה מדווחים כי גירוי חשמלי למוח יוכל בעתיד לשמש כדי לשקם יכולות שאבדו בעקבות מחלה, ואולי אפילו לעזור לסטודנטים למדעים מדויקים לשפר את ציוני המתמטיקה שלהם.
כ-20% מהאוכלוסיה מתקשים לבצע פעולות עם מספרים. מדובר באחד מכל חמישה בני אדם שסובל מסוג מסוים של "נכות מספרית". החוקרים חיפשו אחר דרכים לגרות את המוח כדי לשפר את היכולות שלו להבין ולעבוד עם מספרים.
כשמסתכלים על שני מספרים, נניח 7 ו-2 - רוב האנשים יודעים בהרף עין, כמעט באופן אינסטינקטיבי, איזה מהם גדול יותר. המדענים, מאוניברסיטת אוקספורד, ניסו להבין מה מתרחש במוח במצב כזה ובכלל כשאנו עובדים עם מספרים.
במסגרת הפרסום האחרון של סדרת המחקרים שערכו, תיארו כיצד גירוי חשמלי למוח יכול להשפיע על התהליך. החוקרים רצו לגלות אם בזמן שנותנים לאנשים מידע מספרי ללמוד אותו, גירוי המוח ישפר את היכולת שלהם ללמוד ולפעול על-פי החומר הנלמד.
כדי לנסות ולענות על השאלה, גייסו המדענים 15 איש וחילקו אותם לקבוצות. חלק מהמשתתפים קיבלו זרם חשמלי שכוון לחלק של המוח האחראי על המטלות המתמטיות - זרם קצר ביותר. אחרים קיבלו טיפול מדומה. לאחר מכן, עברו המשתתפים בחינות כדי להעריך את היכולת שלהם לעבוד עם מספרים בעזרת סמלים במקום מספרים ממשיים.
חלק מהמשתתפים שקיבלו את הטיפול בגירוי החשמלי הראו ביצועים טובים יותר באופן משמעותי במבחנים. אחרים הצליחו הרבה פחות, בהתאם לזרם החשמלי שקיבלו.
לדברי החוקרים, הזרמים החשמליים השפיעו על הכימיה במוח בדרך שגרמה לתאי המוח להסתגל מהר יותר, מאפיין שנקרא גמישות, וזה מה שרצו בסופו של דבר החוקרים לעשות במקרים בהם אנשים סובלים מבעיות המקשות עליהם ללמוד בצורה נכונה.
סוג זה של גירוי יכול להשפיע יותר מאשר רק על הכישורים המתמטיים. חוקרים אחרים מנסים לגלות כעת כיצד ניתן יהיה להשתמש בו כדי להקל על כאב, או לשקם את יכולת הדיבור לאחר שבץ, בין היתר.
