ראש ישיבת עטרת ירושלים ורב הישוב בית אל, שלמה אבינר, נפגש השבוע עם המרגל הישראלי יהונתן פולארד. במסגרת תוכניתו ברשת מורשת של קול ישראל, אמר אבינר כי התרשם מכך שהסיפורים בדבר מידותיו הטרומיות של פולארד אינם מגיעים למחצית מן הדמות איתה נפגש. "הוא לא דיבר איתי על הצרות שלו אף שהוא באמת בצרה - 25 שנה בכלא, ובנוסף הוא חולה כרוני ואקוטי. הוא מוטרד בעיקר מהמצב של עם ישראל. הוא מאוהב בעם עד כלות הנפש, ואמר לי: 'אני חייב לצאת עכשיו, כי מחכים לעם ישראל מבחנים קשים. אני רוצה לתרום את חלקי בשעות המכריעות האלה". כואב לו על כך, שהממשלה לא דרשה מממשלת ארה"ב לשחררו, אך כואב לו יותר חוסר האחווה בעם". הפגישה עם פולארד ארכה כשעתיים. הרב אבינר, הפועל רבות למען שחרורו, הוטס לשם על-ידי נדיב במטוס פרטי יחד עם הרב פסח לרנר. לאחר ההמראה התגלתה תקלה שאילצה את המטוס לשוב על עקבותיו. הנדיב שכר מיד מטוס פרטי אחר במקומו. כתוצאה מכך הגיעו הרבנים לכלא באיחור של שעה וחצי. באופן חריג איפשרו להם הסוהרים לקיים את הביקור מ-13:30 עד 15:30 במקום בין 12:00 ל-14:00. פולארד אמר כי אינו מעוניין להשתחרר במסגרת עסקה לשחרור מחבלים או בעסקה להקפאת בנייה בהתנחלויות. הרב אבינר סיפר כי מדובר באיש בעל מוח אנליטי ויצירתי, מלא אמונה והומור ש"יודע בדיוק כל מה שקורה בארץ-ישראל": "לא רק לעם ישראל יש לו מסירות-נפש; הוא מוסר נפשו למען קיום תורה ומצוות וזה לא קל, בפרט בכשרות ובצניעות. בגלל מחלתו הוא נאלץ לשתות הרבה והיה שמח שניתנה לו האפשרות לברך על המים". במהלך הביקור ביקש פולארד מהרב אבינר "דבר גדול", כלשונו - לנטוע עץ-פרי במקום מגוריו עבור ילדיו ונכדיו של פולארד. אבינר השיב בחיוב ואף הבטיח לקרוא לכולם לנטוע בט"ו בשבט הקרוב, או קודם לכן, שתילים של עצי-פרי בכל ישוב, ולכתוב על כך לפולארד. "המכתבים שכותבים אליו נותנים לו חמצן, ומזה הוא חי. אני נוהג לשלוח אליו כל יום שישי גלויה באנגלית המגומגמת שלי. אגב, הוא אמר: 'אם כותבים לי באנגלית רהוטה - אני מבין שזה מלאכותי. אם זה באנגלית מלאה בטעויות - אני יודע שזה מכל הלב'. אצלי, בלי להתכוון, זה יוצא מכל הלב...", אמר הרב אבינר תוך שהוא שב על קריאתו להמשיך ולעורר את נושא שחרורו של פולארד בכל צינור אפשרי.