האם הניצחון על טרשת נפוצה קרוב?

מחקר חדש מעורר תקווה לפיתוח תרופות עתידיות שיוכלו לרפא מטרשת נפוצה. מדענים זיהו "מתג" ביולוגי המסייע לתאי הגזע שבמוח לתקן תאי עצב שניזוקו. בעתיד, תרופות שיכוונו לאותו מסלול כימי יוכלו לעצור את המחלה או אפילו להחזיר את המצב לקדמותו. התגלית תוארה על-ידי חוקרים רבים כ"אחת מההתפתחויות המרגשות ביותר בשנים האחרונות", והיא סוללת את הדרך לטיפולים מחדשים חדשים מרחיקי לכת למחלות אוטו-אימיוניות הפוגעות במיליוני בני אדם בעולם כולו. טרשת נפוצה מתפתחת כאשר המערכת החיסונית של הגוף תוקפת והורסת חומר שומני מבודד הנקרא מיאלין, העוטף את סיבי העצבים. מסרים עצביים משובשים או קטועים הם שגורמים לתסמיני המחלה שנעים מנמלול ועד לנכות ושיתוק. אצל חולי טרשת נפוצה, התהליך הטבעי בו מיאלין שאבד נבנה מחדש מפסיק. מדענים מחפשים זמן רב אחר דרכים שיחזירו את המנגנון לתפקוד תקין ומתמקדים בתאים מסוג oligodendrocyte precursor, או בקיצור OPCs שהם סוג של תאי גזע הנדרשים לתיקון המיאלין. בעיה עיקרית היא ש-OPCs יכולים לנדוד לאזור פגוע אך לא להתפתח לתאים המשקמים את המיאלין. המחקר החדש זיהה מסלול ביוכימי המעורר את הטרנספורמציה של ה-OPCs. ניסויים שנעשו בחולדות הראו כי חסימת מולקולה בתא הנקראת retinoid acid receptor RXR-gamma מנעה את ההפיכה של ה-POCs לתאים המשקמים מילאין. גירוי המולקולה בעזרת צורה מיוחדת של חומצה רטינואית גרם לכך שבסופו של דבר ה-OPCs תיקנו את תאי העצב שניזוקו. המחקר, שמומן בחלקו על-ידי האגודה לטרשת נפוצה, פורסם בכתב העת Nature Neuroscience. לדברי החוקרים, טיפולים מתקני נזק הם החוליה החסרה בטיפול בטרשת נפוצה. במחקר הנוחכי זוהה למעשה אמצעי דרכו יכולים החוקרים לעודד את תאי הגזע של המוח לקחת על עצמם את התפקיד וכך לסלול את הדרך לפיתוח תרופות מחדשות למחלה הקשה.