דוח חדש שפרסמו מדענים בריטיים מראה כי שימוש באספירין במינון נמוך יכול להוריד בטווח הארוך את הסיכון למוות מסוגים מסוימים של סרטן, למרות שמומחים מזהירים כי הממצאים אינם מוצקים מספיק כדי להמליץ לאנשים בריאים להתחיל לקחת אספירין, שעלול לגרום לדימום ולבעיות אחרות.
במסגרת ניתוח נתונים שפורסם במהדורה המקוונת של כתב העת היוקרתי Lancet, חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד בדקו שמונה מחקרים שכללו יותר מ-25,000 חולים וגילו כי השימוש באספירין הוריד את הסיכון למוות מסוגים מסוימים של סרטן ב-20%.
למרות שיש מומחים שטוענים כי הממצאים אכן תומכים בראיות לפוטנציאל שיש לאספירין בהורדת הסיכון לסרטן, אחרים מאמינים כי הם אינם מספיקים בכדי לשנות את ההמלצות הקיימות לאנשים בריאים ואינם מוכיחים עדיין יתרונות בקרב נשים.
הניסויים השוו בעיקר גברים שהשתמשו באספירין במינון של 75 מיליגרם לפחות על בסיס יומי בשל בעיות לב, לאנשים שלקחו פלצבו (תרופת דמה שאינה מכילה חומר רפואי אך מבחינה פסיכולוגית משפיעה כתרופה) או תרופה אחרת. בממוצע, המחקרים נמשכו לפחות ארבע שנים.
החוקרים השתמשו ברישום לאומי של מקרי הסרטן כדי לקבל את המידע על המשתתפים לאחר שהמחקרים הסתיימו, למרות שהם אינם בטוחים כמה ממשתמשי האספירין המשיכו להשתמש בתרופה או כמה אנשים בקבוצות ההשוואה החלו להשתמש בו לאחר מכן.
לא מצדיק המלצות הם הגיעו למסקנה כי לאחר שני עשורים הסיכון למוות מסוגי סרטן כמו סרטן ריאות וסרטן ערמונית היה נמוך ב-20% בקבוצות של חולים שהשתמשו באספירין ונמוך ב-35% בסוגי סרטן של הקיבה והמעיים כמו סרטן המעי הגס. הסיכויים התבססו על מספרים קטנים יחסית - 326 חולי סרטן ריאות, למשל.
רק שליש מהאנשים שנכללו בנתונים היו נשים - לא מספיק כדי לחשב הערכות כלשהן לסרטן השד. לא התגלה יתרון משימוש במינון שעולה על 75 מיליגרם ביום - בערך המינון האירופי ל'בייבי אספירין' ומעט פחות מהמינון של 'בייבי אספירין' בארה"ב.
למרות שהמחקר לא מומן על-ידי חברה כלשהי, יש לציין כי חלק מעורכי המחקר מקבלים שכר עבור עבודתם מחברות המייצרות אספירין ותרופות דומות.
מדענים הדגישו כי יידרש זמן כדי לעבד את תוצאות המחקר ולגלות אם אנשים אכן צריכים להתחיל ולהשתמש באספירין. כמו-כן את העובדה שהמחקרים תוכננו לבחון סיכונים קרדיווסקולריים (של הלב וכלי הדם) ולכן קבוצות האנשים ששימשו כקבוצות בקרה אינן מתאימות לבחינת הסיכון לסרטן בגלל גורמים כמו היסטוריה משפחתית של המחלה לדוגמה.
השימוש באספירין כבר מומלץ שנים רבות לאנשים הסובלים מבעיות לב, אך התרופה עלולה לגרום לתופעות לוואי, כמו דימום בקיבה ובמעיים, ולהעמיד בסיכון קבוצות אוכלוסיה כמו קשישים הנוטים לנפילות.
ישנה חשיבות רבה למציאת האיזון בין הסיכונים של האספירין ליתרונות שלו על בסיס אינדיבידואלי. לכן, כל אדם ששוקל להשתמש באספירין על בסיס קבוע צריך לשוחח עם הרופא תחילה. אין להתייחס לאספירין כדרך למניעת סרטן כאסטרטגיות מניעה אחרות כמו הימנעות מעישון או שמירה על משקל גוף בריא.
