למרות שלאסטרוגן אנדוגני (ממקור פנימי - האסטרוגן מיוצר על-ידי השחלות ועל-ידי רקמות אחרות) ישנה השפעה קרצינוגנית (מסרטנת) ידועה, טיפול בתחליפי הורמונים (HRT) על בסיס אסטרוגן בלבד מספק השפעה מגנה בהיבט של הורדת הסיכון לסרטן שד. אלו ממצאי מחקר חדש.
ניתוח נתונים שערכו חוקרים מאוניברסיטת בריטיש קולומביה שבקנדה, הראה כי בניגוד למה שסברו עד כה, ישנה הצדקה להכניס את ה-HRT על בסיס אסטרוגן בלבד לקווים המנחים. הנתונים מראים כי עבור נשים מסוימות הטיפול לא רק בטוח, אל גם מועיל בהיבט של מניעת סרטן השד, כמו גם בהיבטים רבים אחרים של בריאותן. החוקרים סבורים כי הממצאים מדגישים את הצורך במחקר חדש שיבחן את תפקיד האסטרוגן במלחמה בסרטן השד.
החוקרים סקרו ובדקו פעם נוספת, נתונים מניסויים בטיפול הורמונלי חלופי, שנעשו במסגרת המחקר WHI. ה-WHI הוא מחקר לאומי בריאותי המתמקד באסטרטגיות למניעת מחלות לב, סרטן השד וסרטן המעי הגס, ושברים בקרב נשים לאחר גיל המעבר. המחקר החל בשנת 1991 וכולל יותר מ-161,000 נשים אמריקניות בגילאי 79-50.
מסקנות הפוכות לאורך 30 השנים האחרונות HRT שימש כמעט ללא הבחנה נשים שבחרו בטיפול כדי להוריד את הסיכונים הקרדיווסקולרים (של הלב וכלי הדם), כדי להגן מפני שברים בעצמות וכדי לשפר את איכות החיים בכלל. תוצאות ה-WHI, כפי שפורשו במקור, הביאו להתנגדות סוחפת לטיפול ההורמונלי החלופי.
הניסוי ב-WHI היה מורכב משתי קבוצות של נשים, קבוצה של נשים שקיבלו אסטרוגן בלבד וכללה נשים ללא רחם, וקבוצה של נשים שקיבלו אסטרוגן יחד עם פרוגסטרון וכללה נשים עם רחם.
החוקרים ניתחו את הנתונים בשנית בצורה קפדנית יותר וגילו כי תת-קבוצה של נשים ללא היסטוריה משפחתית של סרטן שד שקיבלו אסטרוגן בלבד היו בסיכון נמוך במידה משמעותית לסרטן השד. בנוסף, 75% מהנשים ללא מחלה שפירה שקדמה למחקר גם הן היו בסיכון נמוך לסרטן השד.
הורדת שיעור מקרי סרטן השד בקרב רוב הנשים המועמדות לטיפול HRT על בסיס אסטרוגן בלבד היא ממצא חדש ומעניין משום שאסטרוגן נמצא קשור תמיד לשכיחות גבוהה יותר של סרטן שד, ולמרות זאת מתן אסטרוגן ממקור חיצוני התגלה כטיפול מגן לרוב הנשים.
על בסיס ניתוח הנתונים החוקרים מדגישים כי למרות שהשימוש ב-HRT על בסיס אסטרוגן בלבד יכול להוריד את הסיכון לסרטן השד ואולי גם יכול להתאים לטיפול בתסמיני גיל המעבר, עדיין נדרש מחקר נוסף כדי לגלות מהו המינון האופטימלי, כדי לחדד את הבחירה במועמדות המתאימות ביותר לטיפול באסטרוגן וכדי להבין את המנגנונים של האסטרוגן התומכים במניעת סרטן השד.
ההמלצה שהתבססה על ניתוח נתונים קודם מתוצאות WHI הייתה שלא להשתמש ב-HRT, אך החוקרים מקווים כי גישה זו תשתנה ותביא לבחינה מחודשת ולאישור ה-HRT על בסיס אסטרוגן בלבד לרוב הנשים הסובלות מתסמיני גיל המעבר.
