84% מהציבור סבורים כי על המדינה להתחשב בשיקולי סביבה בבחירת הפתרון לבעיית עליית מפלס המים בים המלח. 61% מעוניינים לנפוש בים המלח, אך למעלה ממחציתם יוותרו על רצונם להגיע לחופשה בים המלח, אם המדינה תחליט להרוס חלק מהמלונות ולבנותם מחדש - כך עולה מסקר מיוחד שערך מכון המחקר מכון המחקר גיאוקרטוגרפיה, שתוצאותיו נחשפו במסיבת עיתונאים מיוחדת שערכו (יום ג', 14.12.10) החברה להגנת הטבע, התאחדות המלונות בישראל וארגון אדם טבע ודין, לקראת החלטתו הצפויה של שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב, בנוגע לפתרון עליית מפלס ים המלח.
לדברי שלושת הארגונים, בימים הקרובים צפוי שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב, כשר הממונה על החברה הממשלתית להגנות על ים המלח (חל"י), להודיע מהי החלופה המועדפת עליו להתמודדות עם עליית מפלס המים בבריכה מס' 5. החלופות העומדות בפני השר הן: קציר מלח מלא, בניית לגונה בים או הריסת חלק מהמלונות ובנייתם מחדש.
שלושת הארגונים ממליצים לשר לעיין בתוצאות הסקר בטרם יכריז מהי החלטתו, שכן הן מוכיחות כי עם ישראל מצפה מהממשלה לשמור על הטבע ועל הנוף בים המלח.
החלטת שר התיירות תסיים מאבק ממושך מצד הארגונים הסביבתיים ומצד מלונאי ים המלח, עקב העלייה המתמשכת במפלס גובה המים בחלק הדרומי של ים המלח, המאיימת להציף בעתיד את המלונות שנבנו עוד בשנות ה-70. למעשה, האגן הדרומי כולל רצף של בריכות תעשייתיות אליהן נשאבים במשך עשורים רבים מים מהחלק הצפוני של ים המלח במטרה לאדותם לטובת הפקת אשלג וחומרים אחרים עבור הייצור התעשייתי של מפעלי ים המלח. כאשר מלח הבישול אשר אין בו ערך כלכלי, הוא הראשון השוקע בתחתית הים וגורם לעליית מפלס המים בגובה של כ-20 ס"מ לשנה.
ההחלטה הצפויה - בעקבות התערבות בג"צ שנים התריעו ארגוני הסביבה והמלונאים על ההשלכות הקשות על הטבע והנוף ועל המלונות עקב עליית מפלס המים, אולם רק בעקבות פסיקת בג"ץ בשנת 2006 לגבי כך שהמדינה חייבת לטפל בעניין ובדחיפות, הוקמה חל"י - אשר הציגה בחודשים האחרונים שלוש חלופות, כאמור, ביניהן אמור להכריע שר התיירות בימים אלה.
בסקר שבוצע בימים האחרונים עלה כי 36% אחוז מהציבור מזהים את ים המלח יותר מכל עם שקט, שלווה ובריאות, 20% מזהים את ים המלח כאזור לטיולים, נופש ופנאי, 15% עם יופי טבעי וייחודי, ורק 12% מזהים את ים המלח עם הפקת אשלג.
לשאלה האם תשקלו לנפוש בים המלח באחת החופשות הקרובות, השיבו 61% בחיוב. לעומת זאת, במידה ויוזזו המלונות, והעבודות תגרומנה לרעש, לכלוך ואבק, ירד אחוז הציבור שמוכן לבלות שם ל-28% בלבד.לשאלה האם המדינה צריכה להתחשב בשיקולים סביבתיים בפתרון, השיבו 84% שכן.
אלי גונן: חלופת העתקת המלונות - אינה ריאלית ניר פפאי, ראש אגף שמירת סביבה וטבע בחברה להגנת הטבע: "החברה להגנת הטבע סבורה שהדרך היחידה ליצירת איזון לאורך שנים בין התעשיה, המלונאות והסביבה באגן הדרומי של ים המלח, היא על-ידי חלופת קציר המלח. חלופה זו עדיפה משמעותית מבחינה סביבתית ויש לקדם אותה".
אלי גונן, נשיא התאחדות המלונות בישראל, אמר כי: "ברור לפקידי האוצר ולמשרד התיירות, כי בסוף לא יהיה מנוס מקציר מלח מלא. השאלה היא מתי יתקיים הקציר. היום, או בשנת 2030 - כאשר יינתן זיכיון חדש למפעלי ים המלח. ים המלח מתמודד בימים אלה על התואר אחד מפלאי תבל. חלופת העתקת המלונות ממקומם, שמשמעה בפועל הוא הרס אזור התיירות".
גונן קרא לאוצר ולמשרד התיירות להפסיק ולזרוע מלח בעיני הציבור ביחס לעלות חלופת העתקת המלונות. העלות הריאלית היא למעלה מ-6 מיליארד שקלים בגין נזק ישיר ועקיף לתעשיית התיירות, למעלה מכפול מהמספר, שהציגה חל"י. לדבריו, מתנהל לכאורה דיון מקצועי, על-רקע תחשיבים שגויים. בין היתר נלקח בחשבון לוח זמנים לא ריאלי לבינוי אזור מלונאות חדש ולא חושבה עלות פיטורי 4,000 עובדי מלונות בים המלח אם האזור יהפוך לאתר בנייה גדול עקב הבינוי מחדש והרס המלונות הקיימים".
החברה להגנות ים המלח מסרה בתגובה: "ים המלח הינו נכס לאומי, אסטרטגי, היסטורי ותיירותי של מדינת ישראל וההכרעה בעניין עתידו, אשר הוטלה על שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב, נוגעת לכל אזרח בישראל ומחייבת בחינה רצינית ויסודית של כל החלופות האפשריות והשלכותיהן על עתידו של אזור ים המלח. שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב, ציין כי מדובר בסוגיה מורכבת לה שותפים גורמים שונים בעלי תפיסה ועמדות שונות, אך כל ניסיון להלך אימים על הציבור ולהשתמש במניפולציות שונות בטרם התקבלה החלטה גורם נזק לעתידו של ים המלח.
השר מיסז'ניקוב הוסיף כי הוא מעריך את עבודת החברה להגנות ים המלח והעומד בראשה, אשר כל מטרתם ופעילותם המקצועית, במהלך השנתיים האחרונות, הנם מציאת פתרון ארוך טווח לעליית מפלס ים המלח בבריכה 5 והשלכות מצב זה על האזור, ובראשם שמירה על איכות חייהם של תושבי האזור ומניעת פגיעה בתעסוקה ובתיירות באזור זה.
שר התיירות, העוסק בנושא באופן אינטנסיבי בחודשים האחרונים, נפגש עם כל הגורמים ונציגי הגופים הנוגעים בנושא, בנפרד ובדיונים משותפים, ובמהלך חודש ינואר, עם סיום בחינת החלופות שהוגשו למשרד התיירות על-ידי החברה להגנות ים המלח, ועמדות הגופים השונים, יגיש השר המלצותיו לממשלה".
