שינויים הורמונליים הם חלק טבעי מההזדקנות. שלא כמו השינויים ההורמונליים הדרמטיים המתרחשים אצל האישה במהלך גיל המעבר, שינויים הורמונלים בגברים מופיעים בהדרגתיות - לאורך תקופה של שנים רבות.
המונח גיל מעבר גברי משמש לעתים לתאור ירידה ברמות הטסטוסטרון הקשורה להזדקנות. גיל המעבר הנשי ומה שמכונה גיל המעבר הגברי הם שני מצבים שונים. אצל נשים, הביוץ מסתיים וייצור ההורמונים יורד בצורה חדה במהלך תקופה קצרה יחסית. אצל הגברים, ייצור ההורמונים יורד בצורה הדרגתית יותר. ההשפעות - כמו שינויים בתפקוד המיני, ברמת האנרגיה ובמצב הרוח - נוטים להיות חלשים ולפעמים לא מרגישים בהם לאורך שנים.
רופאים רבים משתמשים במונח "אנדרופאוז" כדי לתאר שינויים הורמונלים הקשורים להזדקנות אצל גברים. מונחים אחרים לגיל המעבר הגברי כוללים מחסור בטסטוסטרון, מחסור באנדרוגן אצל גברים מזדקנים או התחלה מאוחרת של תת-פעילות של בלוטות המין.
להבין את ההורמונים הגבריים רמות הטסטוסטרון משתנות במידה רבה בקרב גברים. באופן כללי, לגברים מבוגרים יש בדרך כלל רמות טסטוסטרון נמוכות יותר מאשר לגברים צעירים. רמות הטסטוסטרון יורדות בהדרגה לאורך כל גיל הבגרות - כ-1% בשנה לאחר גיל 30 בממוצע. בערך בגיל 70, הירידה ברמת הטסטוסטרון של הגבר יכולה להיות של 50%.
ולמרות זאת, חשוב לעבור הערכה רפואית לפני שמייחסים רמות טסטוסטרון נמוכות להזדקנות נורמלית. במידה ואינם מטופלים, מצבים רפואיים שונים - כמו דום נשימה חסימתי - עלולים להוריד את רמות הטסטוסטרון.
לזהות רמות טסטוסטרון נמוכות ישנם גברים עם רמות טסטוסטרון נמוכות מהנורמה ללא סימנים או תסמינים. אצל אחרים, רמות טסטוסטרון נמוכות עלולות לגרום ל:
- שינויים בתפקוד המיני. אלו יכולים לכלול ירידה בתשוקה המינית, פחות זיקפות ספונטניות - כמו במהלך השינה - וחוסר פוריות. האשכים גם הם עשויים לקטון.
- שינויים בדפוסי השינה. לפעמים רמות טסטוסטרון נמוכות גורמות לאינסומניה או להפרעות שינה אחרות.
- שינויים פיסיים. שינויים פיסיים שונים אפשריים, כולל ירידה בשומן הגוף, ירידה בנפח השרירים ובחוזקם וירידה בצפיפות העצם. שדיים נפוחים או רגישים ואיבוד שיער גם הם אפשריים. יש גברים שחווים גם גלי חום וסובלים מרמת אנרגיה נמוכה יותר ממה שהיו מורגלים בה.
- שינויים רגשיים. רמות טסטוסטרון נמוכות תורמות גם לירידה במוטיבציה או בביטחון העצמי. גברים עשויים להרגיש עצובים או מדוכאים, או אפילו להתקשות להתרכז או לזכור דברים.
חשוב לציין כי חלק מסימנים ותסמינים אלו הם שלב נורמלי בהזדקנות. אחרים יכולים לנבוע מגורמים שונים אחרים, כולל תופעות לוואי של תרופות, בעיות של בלוטת התריס, דיכאון ושימוש מוגזם באלכוהול. בדיקת דם היא הדרך היחידה לאבחן רמת טסטוסטרון נמוכה.
להרגיש טוב אם אתם חושדים כי יש לכם רמת טסטוסטרון נמוכה, התייעצו עם הרופא. הוא יוכל להעריך את הגורמים האפשריים לסימנים ולתסמינים ולהסביר לכם על אופציות הטיפול. אי-אפשר לעודד את הייצור הטבעי של הטסטוסטרון אך צעדים אלו יכולים לעזור:
- היו כנים עם הרופא עבדו יחד כדי לזהות ולטפל בנושאי בריאות שגורמים או תורמים לסימנים ולתסמינים - מתופעות לוואי של תרופות ועד לבעיות בזיקפה ונושאים מיניים אחרים.
- בחרו בסגנון חיים בריא. הקפידו על תזונה בריאה ועל פעילות פיסית כחלק משגרת היומיום. בחירות בריאות של סגנון חיים יעזרו לכם לשמור על הכוח שלכם, על האנרגיה ועל מסת שריר רזה. פעילות פיסית קבועה יכולה אפילו לשפר את מצב הרוח ואת הריכוז ולתרום לשינה איכותית יותר.
- בקשו עזרה אם אתם מרגישים מדוכאים. דיכאון בגברים לא תמיד מתבטא בעצבות, אלא דווקא בחוסר שקט, בהתבודדות ובהסתגרות. סימנים אחרים לדיכאון בגברים כוללים עבודה מוגזמת, שתייה מוגזמת של אלכוהול, שימוש בסמים או חיפוש ריגושים בפעילויות מסוכנות.
- הזהרו מתוספות של עשבי מרפא. תוספות עשביות לא הוכחו כבטוחות ויעילות בטיפול ברמות טסטוסטרון נמוכות שמקורן בהזדקנות. תוספות מסויימות עלולות להיות אפילו מסוכנות. שימוש ממושך ב-DHEA, לדוגמא, עלול להעלות את הסיכון לסרטן ערמונית.
הטיפול ברמות נמוכות של טסטוסטרון הקשורות להזדקנות בעזרת טיפול בתחליפי טסטוסטרון שנוי במחלוקת. עבור גברים מסויימים, הטיפול בטסטוסטרון מקל על הסימנים והתסמינים של חוסר בטסטוסטרון. אצל אחרים, במיוחד גברים מבוגרים, היתרונות אינם ברורים. הסיכונים גם הם מהווים סיבה לדאגה. טיפול בתחליפי טסטוסטרון עלול להעלות את הסיכון לסרטן ערמונית או לבעיות בריאות אחרות. אם אתם שוקלים זריקות טסטוסטרון או טיפולים אחרים בטסטוסטרון שוחחו קודם לכן עם הרופא כדי להבין את היתרונות והסיכונים שבהם.