חוקרים גילו כי אזור השקד (amygdala) שבמוח, המעורב ברגשות, יכול לנבא את מספר הקשרים החברתיים שאנו מפתחים ואת עושרם.
במסגרת המחקר שפרסמו במהדורה המקוונת של כתב העת Nature Neuroscience, דיווחו החוקרים כי גודל השקד, אזור דמוי שקד במוח, יכול לשמש כסמן משמעותי ביותר למספר החברים שיש לנו ב"פייסבוק" לדוגמה, משום שלאנשים עם רשת חברתית רחבה יותר ומורכבת יותר יש גם שקד גדול יותר.
הממצאים תומכים בתוצאות מחקרים קודמים שהראו כי ליונקים עילאיים יש שקד גדול יותר ביחס לגודל הכולל של המוח והגוף. כמו בני אדם, יונקים עילאיים חיים בקבוצות חברתיות מורכבות, כלומר שהשקד הגדול יותר התפתח כדי לעזור להם לנווט בסביבות אלו. השקד התגלה כבר בעבר כאזור המעורב בפחד, ברגשות ואפילו בהתקפי כפיון. לדברי החוקרים, השקד הוא חלק "ישן" במוח, כלומר שהוא קיים במינים שונים ורבים.
בתחילת החודש, חוקרים דיווחו על אישה שאזור השקד היה חסר במוחה והחוקרים גילו [ראו ידיעה משמאל] כי היא אינה פוחדת ממספר רב מאוד של מעוררי פחד טיפוסיים כמו נחשים, עכבישים, סרטי אימה ובתי רפאים. האישה גם לא הגיבה בצורה שלילית כשנשאלה על חוויות טראומתיות בעברה. מחקר זה היה אולי הראשון שנעשה בבני אדם ואישר כי מבנה המוח הכרחי לתחושת הפחד.