זיהום בחניכיים עלול לגרום לדלקתיות המשפיעה גם על המוח.
אנשים מבוגרים המאבדים את שיניהם עלולים להיות בסיכון לדמנציה - אלו הממצאים העולים ממחקר חדש.
המחקר כלל יותר מ-4,000 משתתפים יפנים, בני 65 ויותר, שעברו בדיקות דנטליות והערכות פסיכיאטריות. בהשוואה למשתתפים שעדיין רוב השיניים היו בפיהם, אלו עם פחות שיניים או ללא שיניים היו בסבירות גבוהה הרבה יותר לסבול מאיבוד זיכרון או משלבים מוקדמים של מחלת אלצהיימר.
ממצאי המחקר פורסמו ב-Behavioural and Brain Functions.
משתתפים עם תסמינים של איבוד זיכרון נטו גם לדווח על ביקורים נדירים יותר, אם בכלל, אצל רופא השיניים, עובדה שיכולה להיות אחד ההסברים לממצאי המחקר, אך ייתכן גם שישנם קשרים אחרים בין איבוד שיניים לבעיות זיכרון.
זיהומים בחניכיים, שעלולים לגרום לאיבוד שיניים, גורמים לשחרור חומרים דלקתיים, ואלו מגבירים את הדלקתיות במוח שגורמת למוות עצבי ומאיצה את איבוד הזיכרון. איבוד רצפטורים תחושתיים סביב השיניים קשור לחלק מתהליך המוות העצבי.
מצב זה עלול להפוך לכדור שלג, משום שאיבוד הקשרים במוח עלול לגרום להידרדרות קוגנטיבית.