ההורמון אסטרוגן עלול לעודד התפתחות סרטן הראש והצוואר בקרב נשים צעירות, חשד שיכול להסביר מדוע שיעור המחלה נמצא בעלייה בקבוצת אוכלוסיה זו. זוהי המסקנה אליה הגיעו חוקרים אמריקנים.
החוקרים, שפרסמו את ממצאי המחקר שערכו ב-Cancer Prevention Research, אמרו כי האסטרוגן עוזר לתאים טרום-סרטניים לנוע ולהתחלק על-ידי כך שהוא מעודד את פעילותו של אנזים מסוים.
סרטן הראש והצוואר, כולל סרטן הפה, הלשון והגרון, פוגעים במאות אלפי בני אדם בעולם כולו בכל שנה. לאורך עשר השנים האחרונות זוהתה עלייה באבחון סרטן הראש והצוואר בקרב נשים צעירות, אך רוב המקרים עדיין מתפתחים בגברים בגילאי 74-50.
עישון וצריכת אלכוהול הם גורמי סיכון ידועים.
החוקרים, מהמרכז לסרטן "פוקס-צ'ייס", ביצעו ניסויי מעבדה שהראו כי אסטרוגן עודד את הפעילות של CYP1B1. הפעילות של האנזים נראתה רק בתאים טרום-סרטניים, אך לא בתאים בריאים או בכאלו שהפכו לסרטניים. כאשר צוות החוקרים חסם את פעילות האנזים, נפגעה היכולת של התאים הטרום-סרטניים לנוע ולהתחלק.
עורכי המחקר ציינו כי CYP1B1 יוכל להיות מטרה מצוינת לגידולים טרום-סרטניים של הראש והצוואר, משום שעל-ידי תקיפת האנזים ניתן לעצור את התאים הללו ולא לאפשר להם לנוע או להתקדם לשלב אגרסיבי יותר.
מומחים מתחום הסרטן שהגיבו לממצאים, אמרו כי המחקר בוצע בעזרת שימוש בתאים סרטניים במעבדה, ולמרות שמדובר בממצאים מעניינים, עדיין נדרשת עבודה נוספת לפני שניתן יהיה לדעת בוודאות מהו תפקידו של האסטרוגן בסרטן הראש והצוואר.
