טכניקה חדשה תוכל להוביל בקרוב לפיתוח בדיקת דם לאבחון אלצהיימר.
במסגרת ניסוי קטן, שפורסם בכתב העת "Cell", עשו החוקרים שימוש באלפי מולקולות מלאכותיות כדי "לתפוס" את המחלה. הם מקווים להשתמש בשיטה כדי לאבחן גם מחלות אחרות בשלבים מוקדמים יותר, כולל את סרטן הריאות ואת סרטן הלבלב.
הטכניקה מבוססת על היכולת של המערכת החיסונית לזהות חומר זר.
חלבונים על וירוסים ועל חיידקים מזוהים כפולשים זרים וגורמים לגוף לייצר נוגדנים. הדבר נכון גם במקרים של אלצהיימר, ולכן אם אפשר לבדוק את נוכחות הנוגדנים, הרי שאפשר לבדוק גם את נוכחות המחלה. עד כה היה קשה מאוד ליישם זאת.
גישה חדשה צוות החוקרים האמריקני השתמש בדגימות דם משישה חולי אלצהיימר, שישה חולי פרקינסון ושישה מתנדבים בריאים.
החוקרים השתמשו ב-15,000 פפטידים (שרשראות קצרות של חומצות אמינו) כדי לאתר את הנוגדנים, וגילו שני נוגדנים שזיהו את חולי האלצהיימר.
מומחים בתחום מקווים כי המחקר יסלול דרך חדשה לבדיקת דם לאבחון אלצהיימר, אך מודעים לכך שעדיין נדרשים מחקרים נוספים לפני שניתן יהיה ליישם זאת. בנוסף, עדיין יש לבחון את מידת הדיוק והרגישות של הבדיקה וכן לבצע ניסויים בקבוצות גדולות יותר של אנשים.
נכון לעכשיו, אין עדיין מרפא לאלצהיימר, אך שימוש בבדיקות מוקדמות יוכל לעזור לאתר את החולים המתאימים להשתתף בניסויים רפואיים לטיפולים עתידיים.
זיהוי אלצהיימר וסוגי דמנציה אחרים בשלב מוקדם חיוני ביותר לצורך המלחמה במחלה. ידוע כי טיפולים למחלות רבות יכולים להיות יעילים יותר אם הם ניתנים בשלב מוקדם והדבר נכון גם לגבי דמנציה.
יישומים נרחבים השיטה נמצאה יעילה גם בבדיקה של עכברים במצב הדומה לטרשת נפוצה, והחוקרים מקווים כי היא תוכל לשמש גם לזיהוי מחלות אחרות.
לסוג זה של טכנולוגיית אבחון פשוטה תהיה ללא ספק השפעה גדולה במיוחד במחלות בהן לאבחון מוקדם יש את ההשפעה הגדולה ביותר על הטיפול, כמו לדוגמה בסוגי סרטן שונים.
החוקרים מנסים כעת לגלות אם השיטה יעילה גם בסרטן הריאות ובסרטן הלבלב.