מספר האסירים בבתי הכלא בישראל ירד ב-2010 לשפל של ארבע שנים והסתכם ב-20,191 - ירידה של 8% לעומת 2009. ואולם, בהשוואה לשנת 2002 מדובר בזינוק של 84%. כך עולה מנתונים שמפרסם שירות בתי הסוהר.
ירידה משמעותית במיוחד נרשמה במספר האסירים הביטחוניים, שהגיע אשתקד ל-5,982 - ירידה של 15% לעומת השנה הקודמת וצניחה של 39% לעומת השיא בשנת 2006. גם כאן נרשמה עלייה ניכרת לעומת 2002, בשיעור של פי שלושה.
מספר האסירים בגין רצח הוא 828, ללא שינוי של ממש לעומת השנתיים הקודמות וגידול של 166% לעומת 2002. יציבות יחסית נרשמת לאורך השנים בתחום השוד: 541 אסירים בשנה שעברה לעומת 475 בשנת 2002.
2,513 אסירים בגין אלימות במשפחה גם בתחום עבירות הסמים מספר האסירים יציב יחסית, עם 1,482 בשנת 2010, לעומת 1,682 בשנת 2009 ו-1,514 בשנת 2002. מספר האסירים שהורשעו בעבירות רכוש הוא 1,769, ללא שינוי לעומת 2009 ועלייה של 22% לעומת 2002.
בשני תחומים בהם ניכרת החמרה בענישה בשנים האחרונות, נרשם במקביל גידול ניכר במספר האסירים. 1,138 אסירים הורשעו בעבירות מין - ירידה קלה לעומת 2009 ועלייה של 26% לעומת 2002. בתחום האלימות במשפחה נרשם באותו פרק זמן זינוק של 77% ומספר האסירים בסוף השנה שעברה עמד על 2,513, ללא שינוי של ממש לעומת 2009.
שאלת משמעותם של נתונים אלו קשורה לשאלת תפקידם של בתי הכלא בכלל. הרואה בהם אמצעי ענישה, יסבור שככל שמספר האסירים גבוה יותר - בתי הכלא ממלאים את תפקידם טוב יותר. לעומת זאת, הסבור שתפקידם של בתי הכלא להרתיע, יסבור שהצלחתם תימדד בירידת מספר האסירים.