היום לפני 20 שנה, ב-17 בינואר 1991, החל מבצע "סופה במדבר". כוח בינלאומי בהנהגת ארצות הברית ותחת דגל האו"ם תקף את עירק ואילץ אותה לבטל את סיפוח כווית ולקבל על עצמה השמדה והגבלה של החימוש בפיקוח האו"ם.
המבצע החל כיממה אחרי פקיעת האולטימטום שהציב נשיא ארצות הברית,
ג'ורג' בוש, לנשיא עירק,
סדאם חוסיין.
המבצע החל בשעה 02:30 שעון בגדד, בהפצצות מסיביות מהאוויר, הן של הכוחות העירקיים בכווית והן של מטרות בעירק עצמה. בתגובה, העירקים שיגרו טילי סקאד על מטרות בישראל ובערב הסעודית.
במשך למעלה מחודש, נאלצו אזרחי ישראל לשהות שעות רבות בחדרים האטומים כשמסיכות גז מכסות את פניהם מחשש להתקפה של נשק בלתי-קונבנציונלי. במשך תקופת המלחמה נחתו יותר מ-39 טילי סקאד על ישראל ופגעו בעיקר באזורי תל אביב וחיפה. התקפות אלה גרמו למותם הישיר של שני אזרחים ישראלים.
בפעם הראשונה בהיסטוריה הישראלית לא הגיבה ישראל לתוקפנות נגדה, מה שעורר ויכוחים קשים בישראל.
בטרם החלו הקרבות, ניסתה עירק לגרור את ישראל למעורבות במשבר. ניסיונות אלו באו לידי ביטוי בפרסום הודעת דובר צבא עירק, כי צה"ל נטל חלק באופן מוסווה בכוח המשימה האמריקני ובאיום עירקי בתגובה תוקפנית כלפי ישראל, אם תנקוט ארה"ב בצעד צבאי כלפי עירק או תפגע באינטרסים עירקיים בכווית.
תגובתה של ממשלת ישראל הייתה כי אומנם ישראל היא בת-ברית של ארה"ב, אולם אין היא רואה עצמה שותפה למשבר. ישראל שמרה על "פרופיל נמוך" מאז פלישת עירק לכווית, ולא נטלה חלק במגעים המדיניים שנערכו בין עירק ובין ארה"ב.