הקווים המנחים הקיימים כיום ממליצים לאמהות להניק את התינוק במשך ששת החודשים הראשונים לחייו, ללא הכנסת מזונות אחרים לתזונה במהלך תקופה זו. אך במסגרת מאמר חדש ומפתיע, חוקרים בריטים העמידו בסימן שאלה את ההמלצות הללו ותהו אם הן אכן מועילות לבריאות התינוק.
עורכי המחקר, שניתחו נתונים וסקרו ראיות עדכניות, טוענים כי הגיע הזמן להעריך מחדש את ההמלצות. מי שעמדה בראש צוות המחקר, ד"ר מארי פיוטרל, יועצת ורופאת ילדים במוסד לבריאות הילד בלונדון UCL, אמרה כי למרות שהנקה בשלב מוקדם בחיים אכן מועילה, הנקה באופן בלעדי לאורך שישה חודשים, ללא היכרות עם מזונות אחרים, אינה בריאה, וקיים סיכון גבוה לאנמיה מחוסר ברזל, למחלת דגנת (צליאק) ולאלרגיות למזון אצל תינוקות שניזונים מחלב אם בלבד במשך שישה חודשים.
החוקרים טוענים גם כי הנקה בלבדית ממושכת יכולה לפגוע ביכולת של הילד להכיל טעמים חדשים, במיוחד טעם מר, מה שעלול לגרום לכך שהילד לא יחבב ירקות עם עלים ירוקים, לדוגמה, ויתרום לאכילה לא בריאה בשלב מאוחר יותר בחיים ולהשמנה.
בשנת 2001, ארגון הבריאות העולמי (WHO) פרסם המלצות עולמיות על-פיהן תינוקות צריכים לקבל חלב אם בצורה בלבדית במשך ששת החודשים הראשונים לחייהם, המלצות שהתבססו בעיקר על מחקר שפורסם בשנת 2000, שהראה שיעור נמוך יותר של זיהומים ושל בעיות גדילה בתינוקות שינקו בלבד. ד"ר פיוטרל ועמיתיה תומכים ביישום ההמלצות במדינות פחות מפותחות, בהם הגישה למים נקיים ולמזון בטוח מוגבלת, אך מאמינים כי יש לבחון את הצורך ביישומן במדיניות מפותחות יותר כמו בריטניה.
החוקרים הגיעו למסקנה כי הגיע הזמן לבחון מחדש את ההמלצות לאור הראיות שהצטברו במהלך 10 השנים האחרונות.