הבילוי באינטרנט נורמלי לחלוטין בקרב בני נוער, אך שימוש מוגזם ברשת המקוונת - או שימוש מועט מדי, בהקשר זה - יכול להיות קשור לדיכאון. כך מזהירים חוקרים.
הממצאים, שפורסמו בכתב העת Paediatrics, אינם מרמזים על כך שהאינטרנט הוא האשם בכך. בראש ובראשונה מפני שבני הנוער שהשתתפו במחקר ולא בילו כלל בגלישה באינטרנט גם הם היו בסיכון גבוה לתסמיני דיכאון. במקום זאת, החוקרים סבורים כי הן שימוש "כבד" באינטרנט והן חוסר שימוש במדיה, יכולים לשמש כסימנים לכך שהנער או הנערה נמצאים במצוקה.
לצורך המחקר, החוקרים, מאוניברסיטת לוזן שבשווייץ, סקרו 7,200 בני נוער בגילאי 16 עד 20 בנושא השימוש באינטרנט. אלו שהיו מחוברים יותר משעתיים ביום, נחשבו למשתמשי אינטרנט "כבדים", בעוד שאלו שגלשו בין מספר פעמים בשבוע לשעתיים ביום נחשבו משתמשים "רגילים". בני הנוער ענו גם על מספר שאלות הקשורות לנושאי בריאות, כולל על כמה שאלונים סטנדרטים לגבי נטיות דיכאוניות, בעזרתם העריכו החוקרים את התדירות בה הרגישו המשתתפים עצובים או מיואשים.
בהשוואה למשתמשי אינטרנט "רגילים", בני נוער שהיו משתמשים "כבדים" או כאלו שלא השתמשו ברשת כלל, נטו יותר להיות מדוכאים או מדוכאים מאוד. בקרב הנערים, משתמשים "כבדים" הגיעו לניקוד גבוה בסקרי הדיכאון, בהשוואה למשתמשים "רגילים". בקרב הנערות, למשתמשות ה"כבדות" היה סיכוי גבוה ב-86% לסבול מדיכאון, בעוד שאלו שלא השתמשו באינטרנט היו בסבירות גבוהה ב-46% לדיכאון בהשוואה למשתמשות "רגילות".
החוקרים לקחו בחשבון גורמים כמו הכנסה משפחתית ובעיות בריאות כרוניות.
יחד עם זאת, הניקוד הממוצע של מצב הדיכאון אצל כל אלו שלא השתמשו באינטרנט, אצל משתמשים "רגילים" ואצל משתמשים "כבדים", היה לכיוון הניקוד הנמוך - בין 1 ל-2 על סקלה של 4-1, כשאחד היה "כלל לא מדוכא".
במסגרת מחקר נפרד, גם הוא משווייץ, רופאי ילדים התבקשו להעריך את שיעור ההפרעות הבריאותיות המנטליות אצל המטופלים הצעירים שלהם. הרופאים העריכו כי שיעור הדיכאון בקבוצה זו היה בממוצע 1.4%.
הסיבה המדויקת לכך שגם שימוש "כבד" באינטרנט וגם חוסר שימוש נמצאו קשורים לסיכון גבוה יותר לדיכאון אינה ברורה. מאחר שבני נוער בדרך כלל גולשים ברשת כדי ליצור קשר עם חברים, החוקרים מעריכים כי אלו שמעולם לא התחברו היו מבודדים יותר חברתית.
לגבי השימוש "הכבד" באינטרנט, מחקרים שנעשו בעבר גם הם גילו קשר בינו לבין תסמיני דיכאון - מסיבות שאינן ברורות. מחקר שנעשה בקרב בני נוער בטיוואן גילה כי תסמיני דיכאון בדרך כלל ניבאו שימוש "כבד" באינטרנט.
במחקר הנוכחי בעיות בריאותיות אחרות גם הן היו שכיחות בקרב המשתמישם ה"כבדים". לגבי הנערים שבמחקר, משקל היווה בעיה משמעותית: 18% מהמשתמשים ה"כבדים" סבלו מעודף משקל בהשוואה ל-12% מהמשתמשים ה"רגילים". בקרב הנערות, 59% מהמשתמשות ה"כבדות" סבלו מחוסר שינה, לעומת 35% מהמשתתפות ה"רגילות".
