בית הדין הארצי לעבודה קבע (ה', 20.1.2011), כי "כוח לעובדים" הוא הארגון המייצג את 1,300 עובדי הסגל האקדמי הזוטר באוניברסיטה הפתוחה. בית הדין דחה את תביעת ההסתדרות לקבוע, כי היא המייצגת את העובדים.
עובדי האוניברסיטה הפתוחה לא היו מיוצגים מאז הקמתה לפני כ-40 שנה, בשל התנגדות ההנהלה לכך. בסוף שנת 2007 החלו עובדי הסגל האקדמי הזוטר להתארגן במסגרת "כוח לעובדים", שהוקם כארגון מתחרה להסתדרות החדשה. באוקטובר 2008 פתחה הנהלת האוניברסיטה במו"מ קשה עם הארגון, שלווה בין היתר בשביתה בת 50 יום. בסופו הוסכם על תוספת שכר של 24% לסגל האקדמי הזוטר.
במהלך המו"מ דרשה ההסתדרות מהנהלת האוניברסיטה שלא לקיימו עם "כוח לעובדים" וטענה, כי היא המייצגת את הסגל האקדמי הזוטר. האוניברסיטה השיבה, כי "כוח לעובדים" מייצג למעלה משליש מהעובדים (המינימום הקבוע בחוק להכרה כארגון יציג) ומספר חבריו עולה על אלו שהתפקדו להסתדרות, ולפיכך דחתה את דרישתה. בעקבות זאת פנתה ההסתדרות לבית הדין. את "כוח לעובדים" ייצג עו"ד שי כהן.
בפסק דינם קובעים השופטים סטיב אדלר (הנשיא היוצא),
נילי ארד (הנשיאה הנוכחית) ויגאל פלייטמן שורה של הלכות בנוגע להכרה בארגון עובדים יציג ובהכרעה במחלוקת בשאלה מיהו ארגון זה. בין היתר נפסק, כי התאריך הקובע להכרה בארגון הוא היום בו הודיע הלה למעביד על כך שהוא המייצג את העובדים במקום עבודה מסוים.
עוד קובע בית הדין, כי כאשר ארגון שני תוקף את יציגותו של הארגון הראשון, תעמוד לראשון החזקה לפיה הוא הארגון היציג, והשני יצטרך להוכיח את יציגותו. בשל כך, הודעה של הארגון השני אינה מהווה עילה להפסקת המו"מ עם הארגון הראשון.
אדלר מציין, כי דרך המלך להכרעה בין שני ארגונים מתחרים היא באמצעות פנייה לבית הדין הארצי (בה יש להכריע בתוך לא יותר משבוע), אך הוא מעדיף מנגנונים שיביאו להסכמה מחוץ לכותלי בית הדין.
לדעת אדלר, מנגנון אפשרי כזה הוא הסמכת המעסיק לבדוק את טפסי ההצטרפות לשני הארגונים, למרות שככלל אין למעסיק זכות להתערב בייצוגם של העובדים. פלייטמן וארד התנגדו לדרך זו והציעו (בהתאמה) לפנות לבית הדין או לממונה הראשי על יחסי עבודה במשרד התמ"ת. בהינתן דעתם של נציגי העובדים (שלום חבשוש) והמעבידים (
יורם בליזובסקי) נקבע, כי מחלוקות אלו יוכרעו בידי בית הדין הארצי.
במקרה הנדון קבע אדלר, כי ההסתדרות לא הוכיחה שהיא הייתה הארגון היציג ביום בו הודיע "כוח לעובדים" שהוא הארגון היציג. באותו מועד (5.9.2009) ייצג "כוח לעובדים" 470 מקרב 1,290 עובדי הסגל האקדמי הזוטר, ולפיכך הוא היה הארגון היציג. לעומת זאת, בחינת 449 טפסי ההצטרפות להסתדרות העלתה, כי 20 מהם היו פסולים בשל העדר חתימת העובד, ו-91 נוספים נחתמו לאחר אותו מועד.
עוד קובע בית הדין, כי "כוח לעובדים" ייצג 593 עובדים ביום חתימת ההסכם (21.9.2010), וגם הודעתם של כמה עשרות עובדים על פרישתם ממנו ומעברם להסתדרות אינה משנה תמונה זו. לפיכך קבע אדלר, כי ההסכם הקיבוצי בין "כוח לעובדים" לבין הנהלת האוניברסיטה תקף, וכי עד ספטמבר הקרוב לא תוכל ההסתדרות לטעון נגד יציגותו של ארגון זה.
