מיליוני בני אדם בעולם כולו בגילאי 20 ויותר סובלים מלחץ דם גבוה (יתר לחץ דם), ומאות אלפי אנשים משלמים בכל שנה בחייהם בגלל המחלה. הודות לתגלית חדשנית אפשר לקוות שבעיית לחץ הדם תהפוך למשהו ששייך לעבר.
במסגרת מחקר שפורסם השבוע בכתב העת "Neurology", חוקרים דיווחו על גבר שעבר "deep brain stimulator" (גירוי חשמלי של המוח) כדי לטפל ב"תסמונת כאב מרכזי" ממנה סבל לאחר שעבר שבץ. הגבר, בן 55, אובחן עם יתר לחץ דם בזמן השבץ, ולחץ הדם שלו נשאר גבוה למרות שטופל בארבע תרופות כדי לנסות ולשלוט בו.
"Deep brain stimulation" נעשה בעזרת שתל כירורגי הדומה לקוצב לב השולח דחפים חשמליים למוח. למרות שהדחפים החשמליים לא הקלו לגמרי על כאבו של החולה, החוקרים הופתעו לגלות שהטיפול גרם לירידה בלחץ הדם עד לנקודה בה יכול היה להפסיק את השימוש בכל ארבע התרופות. מדובר, לדבריהם, בממצא מרגש לאור העובדה שלחץ דם גבוה משפיע על מיליוני אנשים ועלול לגרום להתקפי לב ולשבץ. אחד מכל עשרה חולים הסובלים מיתר לחץ דם אינו יכול לשלוט במצב בעזרת תרופות או שאינו עמיד לתרופות.
לחץ הדם של החולה ירד בהדרגה לאחר הטיפול ב-"deep brain stimulator". השתל הוחדר לאזור במוח הקשור לוויסות הכאב. למעשה, לחץ הדם שלו נשאר תחת שליטה לאורך שלוש שנות מעקב. בשלב מסוים, הגבר חזר לקבל טיפול תרופתי נגד יתר לחץ דם בעקבות עלייה מינורית בלחץ הדם, אך הטיפול הופסק לאחר שהמצב חזר לקדמותו.
במהלך המחקר, החוקרים הפסיקו את פעולתו של השתל, פעולה שהביאה לעלייה של 18/5 mm/Hg בלחץ הדם בממוצע. כשהפעילו את השתל בשנית לחץ הדם ירד בממוצע ב-32/12mm/Hg. חזרה על הניסוי הניבה את אותן תוצאות.
למרות שעדיין נדרש מחקר נוסף כדי לאשר את התוצאות במספר גדול יותר של מטופלים, המקרה הנוכחי מראה כי הגירוי החשמלי יכול להביא לירידה גדולה ויציבה בלחץ הדם. לאור העובדה שמספר כה גדול של אנשים אינו מגיב לטיפולים תרופתיים ללחץ הדם, יש צורך באסטרטגיה כמו זו כדי להביא לפתרון המצב.
