היום לפני 8 שנים, ב-1 בפברואר 2003, התרסקה מעבורת החלל קולומביה בדרכה חזרה לכדור הארץ. על סיפונה של הקולומביה היה גם האסטרונאוט הישראלי הראשון,
אילן רמון.
כחמש שנים לאחר שנבחר אל"מ אילן רמון להיות הישראלי הראשון שיטוס לחלל, ולאחר מספר רב של עיכובים ודחיות, המריא רמון לחלל על סיפון המעבורת האמריקנית "קולומביה" בטיסה STS-107. בשעה 17:39 בדיוק (שעון ישראל), עזבה המעבורת את הקרקע במרכז החלל על-שם קנדי שבקייפ קנברל, פלורידה, וכשמונה דקות וחצי לאחר-מכן התייצבה במסלול קבוע סביב כדור-הארץ, בהתאם למתוכנן.
המעבורת המריאה לחלל בהצלחה, וב-16 הימים ששהה צוות האסטרונאוטים במעבורת, היה עליהם לבצע יותר מ-80 משימות מגוונות. הניסוי הישראלי המרכזי שביצע אילן רמון, הוקדש ללימוד אירוסולים אטמוספריים (המוכרים יותר בשם - אבק). מטרת הניסויים הייתה ליישם את תוצאות הניסוי בתחומים כגון חיזוי מזג-האוויר והדמיה אקלימית.
ב-1 בפברואר, עם כניסתה חזרה לאטמוספירה, התרסקה המעבורת קולומביה בשל פגיעה שנגרמה לכנף השמאלית של החללית כבר בשלב ההמראה לחלל. כל שבעת חברי הצוות נספו בהתרסקות.
אילן רמון נולד ברמת גן. השאיר אחריו אישה, רונה רמון, וארבעה ילדים.
רמון סיים ב-1974 קורס טיס של חיל האוויר הישראלי. בשנים 1983-1982 שימש רמון בתפקיד סגן מפקד טייסת ב' בטייסת F-16. וב-1990-1988 שימש בתפקיד סגן מפקד טייסת א' בטייסת F-4, פאנטום, וב-1990 סיים קורס מפקדי טייסות.
את תפקידו הראשון כמפקד טייסת ביצע רמון בשנים 1992-1990, טייסת F-16, ומשם התקדם לתפקיד ראש ענף מטוסים בחיל האוויר.
ב-1994 קודם לדרגת אלוף-משנה, וקיבל עליו את תפקיד ראש מחלקת אמצעי לחימה בחיל האוויר.
ב-1997 נבחר רמון לתפקיד מומחה משימה. מכאן החל את דרכו להיות האסטרונאוט הישראלי הראשון שיטוס לחלל. שנה לאחר תחילת תפקידו החלו האימונים לטיסה לחלל. ביום 16.1.03 המריא רמון לחלל, במשימה STS-107.
מעבורת החלל קולומביה הייתה מעבורת החלל הוותיקה ביותר של נאס"א. בנייתה החלה בחודש מרס 1975 ובדיקתה הסופית הסתיימה בפברואר 1981. חודשיים אחר-כך הייתה קולומביה למעבורת החלל הראשונה שטסה לחלל.
מאז מסעה הראשון לחלל, נבנו לצד קולומביה ארבע מעבורות חלל נוספות: צ'לנג'ר, שבנייתה הושלמה ב-1982, ואשר התפוצצה בעת שיגורה ארבע שנים אחר-כך; דיסקברי, שנבנתה ב-1983; אטלנטיס, שהושקה שנתיים אחר-כך; ולבסוף אנדבר, שהחליפה את הצ'לנג'ר ב-1991. כמו-כן, נבנתה מעבורת חלל נוספת, אנטרפרייז, שבה נוהגים אנשי הצוות לבצע ניסויים על-פני כדור הארץ ולא מטיסים אותה לחלל.
רמון הותיר אחריו אשה וארבעה ילדים. ב-13 בספטמבר, 2009, בנו הבכור, אסף, שהתגייס בעקבותיו לחיל האוויר וסיים בהצטיינות את קורס הטיס במגמת קרב, נהרג במהלך אימון מבצעי.
