גנים משחקים תפקיד משמעותי הרבה יותר במחלת פרקינסון ממה שידוע היה עד כה, כך על-פי מחקר גנטי מקיף.
חמישה גנים חדשים המעלים את הסיכון למחלה התגלו, וכך העלו את מספר הגנים החשודים ל-11. המחקר, שפורסם בכתב העת "Lancet", יעזור אולי למצוא מוקדם יותר טיפול או ריפוי למחלה הקשה.
בעבר, ההשערה הייתה כי פרקינסון, המאופיינת ברעידות שרירים, נגרמת רק מגורמים סביבתיים. המחלה, הפוגעת במיליוני בני אדם, היא מצב נוירולוגי שבדרך כלל מופיע בשלב מאוחר בחיים. המצב נגרם מאובדן תאי עצב בחלק ספציפי במוח, ייתכן שכתוצאה מחשיפה לרעלים סביבתיים.
עורכי המחקר, מהמוסד לנוירולוגיה בלונדון, אמרו כי התגלית של חמשת הגנים החדשים היא צעד חשוב שיוכל לעזור להבין טוב יותר יותר מדוע וכיצד מתים תאי העצב. הממצאים תורמים מידע משמעותי לידע הבסיסי של התמונה המורכבת של הגורמים שיכולים לגרום לפרקינסון.
במסגרת המחקר, חוקרים משש מדינות בדקו את השוני הגנטי בדנ"א של 12,000 חולי פרקינסון ושל יותר מ-21,000 מתנדבים בריאים. הם גילו 11 גורמי סיכון גנטיים - חמישה מהם לא היו ידועים עד כה.
כפי הנראה נוכחות גנים אלו גורמת לאנשים מסוימים להיות רגישים יותר להתפתחות המצב, למרות שלא בהכרח לחלות בפרקינסון. כל גן מעלה את הסיכון לפרקינסון באחוז קטן מאוד, אך אלו הנושאים מספר גדול של גנים נמצאים בסיכון יותר מכפול לחלות במחלה בהשוואה לאלו עם מספר נמוך של גנים אלו.
החוקרים מאמינים כי ישנם רמזים רבים עוד יותר שעדיין יש לגלות כדי להבין את כל המסלולים הביולוגיים המובילים לפרקינסון, וכיצד לטפל במחלה.
