ילדים שקיבלו חיסונים מסוימים עשויים להיות בסיכון נמוך יותר לפתח סרטן, במיוחד סוג מסוים של לויקמיה. אלו ממצאי מחקר חדש.
הממצאים, שפורסמו בכתב העת "Pediatrics", הראו כי אצל ילדים שנולדו במדינות בהן רוב הילדים מקבלים חיסון להפטיטיס B הסיכויים לפתח סרטן בגיל הילדות נמוכים ב-20% בהשוואה לילדים שנולדו במדינות בהם רק מעטים מהם חוסנו.
ילדים שנולדו במדינות בהן קיים שימוש גבוה הן בחיסון נגד פוליו והן בסדרת חיסונים הכוללת הפטיטיס B ופוליו, בין יתר המחלות, היו בסיכוי נמוך ב-40%-30% לפתח לוקמיה לימפובלסטית חריפה - סרטן הפוגע בתאי הדם הלבנים.
למרות הקשר שנצפה, שיתברר עוד יותר כפי הנראה במחקרים עתידיים, החוקרים אינם משוכנעים עדיין שמדובר בקשר ישיר ושניתן לומר כי רצוי לחסן את הילדים כדי למנוע סרטן.
מחקרים קודמים בנושא הניבו תוצאות סותרות. אחת התאוריה היא שזיהומים נפוצים מעלים את הסיכון של הילד ללויקמיה, או סרטן הדם, בגלל ההשפעה שיש להם על התפתחות המערכת החיסונית. חיסונים, באופן תאורתי, צריכים להוריד את הסיכון הזה לסרטן, אלא אם החיסון עצמו מחקה בצורה מספיק מדויקת את הזיהום עצמו.
יתרונות נוספים על-פי המוסד האמריקני לסרטן יותר מ-10,000 ילדים מאובחנים עם סרטן בכל שנה. סוגי הסרטן השכיחים ביותר בגיל הילדות הם לויקמיה וסוגי סרטן של המוח ושל עמוד השדרה.
החוקרים רצו לבדוק אם ילדים שנולדו באזורים של טקסס בהם רוב הילדים מחוסנים על-פי הליכים סטנדרטיים נמצאים בסיכון כלשהו לפתח סרטן בהשוואה לאלו שנולדו באזורים עם שיעורי חיסון נמוכים יותר. בעזרת שימוש בנתונים של כל אבחוני הסרטן במדינה, הם זיהו 2,800 מקרים של סרטן בגיל הילדות שאובחנו בין השנים 1995-2006 בקרב ילדים שנולדו בטקסס.
עורכי המחקר התמקדו בילדים שאובחנו כשהיו בני שנתיים לפחות, כלומר שכבר קיבלו את החיסונים.
מול כל ילד שאובחן עם סרטן, החוקרים גילו ארבעה ילדים אחרים בני אותו גיל ומין שלא אובחנו עם המחלה. לאחר מכן, הם בדקו כמה הילדים שחלו, או שלא חלו בסרטן נולדו במדינות עם שיעורי חיסון גבוהים. למרות שלא היו להם נתונים לגבי החיסון של כל אחד ואחד מהילדים, ילדים שהתגוררו באזורים עם שיעורי חיסון גבוהים נחשבו "בטוחים" מהידבקות בזיהום בגלל מה שמכונה "חסינות העדר - הרעיון כי הזיהום אינו יכול להתפשט כשרק אנשים מעטים רגישים אליו.
הממצא המוצק העיקרי היה ירידה בסיכון ללויקמיה באזורים בהם שיעור החיסון להפטיטי B ולפוליו היה גבוה.
המחקר בוצע בזמן הנכון, לדברי החוקרים, משום שהוא עולה בקנה אחד עם החדשות האחרונות על כך שהחוקר הבריטי אנדרו ווקפילד זייף חלק מהראיות המדעיות שהראו כביכול קשר בין חיסונים לאוטיזם. החוקרים ממליצים להסתכל על היתרונות של החיסונים ולא רק על המחלות הזיהומיות שהם אמורים למנוע, אלא , כפי שמראה המחקר הנוכחי, גם על יתרונות נוספים.