למרות שהגורמים לסוכרת מסוג 1 אינם ידועים בוודאות, ניתוח נתונים חדש תומך באפשרות כי וירוסים דמויי וירוס ההצטננות הם שמעוררים את המחלה. הדוח פורסם בכתב העת -BMJ.
חוקרים אוסטרלים בחנו מספר מחקרים והגיעו למסקנה כי קיים קשר הדוק בין וירוס מעיים להתפתחות סוכרת מסוג 1. למעשה, ילדים עם סוכרת מסוג 1 היו בסבירות גבוהה פי 10 לסבול גם מזיהום של וירוס מעיים לעומת ילדים ללא המחלה. הממצאים מרמזים על כך שזיהום מווירוס מעיים הוא גורם חשוב מאד בסוכרת מסוג 1.
לדברי החוקרים, מבית החולים לילדים במוסד לאונקולוגיה ולסוכרת בסידני, הרעיון כי וירוס מעיים מעורב בהתפתחות סוכרת מסוג 1 אינו חדש, אך המחקר הנוכחי משתמש בנתונים חדשים כדי לתת משנה תוקף לקשר. הם סבורים כי יש צורך לחקור את הדרך בה הווירוסים הללו מעורבים בתהליך המחלה. המטרה היא למצוא דרך לעצור אותם ובסופו של דבר לפתח חיסון למצב.
לצורך המחקר, צוות החוקרים השתמש בסוג של מחקר שנקרא meta-analysis, במסגרתו סקרו 24 מאמרים ושני תקצירים שכללו 4,448 משתתפים, כדי לגלות אם קיים קשר בין סוכרת מסוג 1 לזיהום מווירוס מעיים. הנתונים הצביעו על קשר חזק, במיוחד בקרב ילדים.
סוכרת מסוג 1 נגרמת משילוב של גורמים גנטיים, מגורמים הקשורים למערכת החיסונית ומגורמים סביבתיים. וירוס מעיים הוא סוג של וירוס שכיח בקרב תינוקות וילדים. הווירוס עלול לגרום לתסמינים דמויי הצטננות ושפעת, לחום, לכאבי שרירים, לפריחה ואפילו לדלקת קרום המוח.
לאחרונה, קיימת עליה בכל העולם בשכיחות סוכרת מסוג 1 בילדים, במיוחד בקרב ילדים מתחת לגיל חמש, שייתכן שנובעת, לפחות בחלקה, מחשיפה רבה יותר לווירוסים אלו. גם לדברי מומחים, ניתן להסביר את העליה בשכיחות המחלה בגורמים סביבתיים, במיוחד וירוס מעיים מסוג קוקסקי-וירוס B. יחד עם זאת, לא ברור אם וירוס מעיים מעורב בכל החולים או רק בחלק מהם. הווירוס פועל כגורם מזרז למחלה או כמאיץ את התקדמות המחלה וזיהומים מתמשכים ועקשנים או זיהומים עוקבים יכולים לשחק תפקיד.
הקשר בין וירוס מעיים לסוכרת מסוג 1 פותח את הדלת לפיתוח אסטרטגיות מניעתיות וטיפוליות כדי להלחם במחלה.
למרות שידוע מזה 50-40 שנה כי וירוסים אלו מעוררים סוכרת מסוג 1 לא מדובר עדיין בקשר של סיבה ותוצאה. ייתכן גם שהחולים רגישים יותר לווירוסים אלו.
סוכרת מסוג 1 מופיעה כשהגוף אינו יכול לייצר אינסולין, החיוני לחילוף החומרים של הסוכר. התוצאה היא רמות סוכר גבוהות בדם שיכולות לגרום לסיבוכים רציניים, כמו מחלות לב, מחלות כליה, עוורון, איבוד גפיים ומוות מוקדם. המצב נשלט בעזרת מינונים של אינסולין ותזונה השומרת על רמות סוכר בטווחים הנורמלים.
