מדענים מאוניברסיטת דקין שבאוסטרליה הצליחו ליצור "טיל כימי מונחה מטרה" שיילחם בסרטן - צעד אחד נוסף לכיוון יצירת "פצצה רפואית חכמה" שתאתר ותשמיד את הבסיס לתאי הסרטן.
החוקרים שיתפו פעולה יחד עם מדענים מהודו ומאוסטרליה כדי ליצור את האפטמר רנ"א הראשון - נוגדן כימי הפועל בדומה לטיל מונחה, המאתר ונקשר רק לתאי גזע סרטניים. לאפטמר יש את היכולת להעביר תרופות ישירות לתאי הגזע (הבסיס לתאי הסרטן) וכן לשמש לפיתוח מערכת הדמיה יעילה יותר לסרטן לצורך אבחון מוקדם של המחלה.
הממצאים פורסמו בכתב העת הבינלאומי לחקר הסרטן - Cancer Science.
לדברי המדענים, לפיתוח האפטמר ישנן השלכות עצומות על דרך אבחון הסרטן ועל אופן הטיפול במחלה.
שיעור הישרדות נמוך למרות ההתקדמות הטכנולוגית והרפואית, שיעורי ההישרדות מסוגים רבים של סרטן נשארו נמוכים, חלק מכך בשל חוסר היכולת לזהות את הסרטן בשלביו המוקדמים ואז לטפל במחלה ב"טיפול מוכוון מטרה".
הטיפולים הקיימים כיום בסרטן הורסים את התאים היוצרים את עיקר הגידול, אך אלו במידה רבה אינם יעילים כנגד הבסיס לסרטן - תאי הגזע הסרטניים. כלומר, כדי להביא מרפא לסרטן חייבים לזהות במדויק את תאי הגזע הסרטניים ולהשמיד אותם.
האפטמר הוא החלק הראשון של ה"פצצה הרפואית החכמה", אותה פיתחו החוקרים, והוא למעשה "הטיל המונחה" המכוון לגידול ונקשר לשורש הסרטן.
חלקיק שומן מיקרוסקופי המטרה היא לקשור את האפטמר ל"פצצה" (חלקיק שומן מיקרוסקופי) שיכולה לשאת עימה תרופות אנטי-סרטניות או חומרי הדמיה אבחוניים ישירות לתאי הגזע הסרטניים וכך ליצור את "הפצצה הרפואית החכמה האולטימטיבית".
המדענים מאמינים כי "פצצה רפואית חכמה" תפתח את הדלת בפני אפשרויות רבות לזיהוי ולטיפול בסרטן. הטיל המונחה והפצצה החכמה יוכלו ליצור מהפכה בדרך אבחון הסרטן.
גודלו הזערורי של האפטמר מאפשר לו לאתר תאי סרטן בשלבים המוקדמים ביותר שלהם. הצמדת מרכיבים רדיואקטיביים לאפטמר תוכל להוביל לפיתוח סריקות אבחנתיות רגישות לגבי מיקום הסרטן, וכך לנבא טוב יותר את הסיכוי להחלמה ולשפר את המעקב אחר התגובה לטיפול.
זיהוי מדויק יותר של סוג הסרטן יוכל לאפשר טיפול אישי שהוא כמובן יעיל יותר, וכך להביא למצב של שיעורי הישרדות טובים יותר מהמחלה ולשיפור משמעותי של איכות חייהם של החולים.
