סרטן המעי הגס הוא הסרטן השני בשכיחותו באירופה, כמו גם בישראל. כ-330,000 איש באירופה מאובחנים מדי שנה בסרטן המעי הגס וכ-150,000 מתים מהמחלה. בישראל מדובר בסרטן השני בשכיחותו בישראל, לאחר סרטן השד: כ-3,420 חולים מאובחנים מדי שנה עם סרטן המעי הגס, וכ-1,240 נשים וגברים מתים בשנה מסרטן המעי הגס. זהו גורם המוות השני מסרטן בישראל, לאחר סרטן הריאה.
לאור המצב, התכנסה לאחרונה מועצת הפרלמנט האירופי, לאישור הנחיות חדשות לבדיקת סקר בסרטן המעי הגס והחלחולת, לעידכון ההנחיות שניתנו ב-2003. ההמלצות גובשו ב-IARC, רשות מחקר הסרטן של ארגון הבריאות העולמי (WHO). ההמלצות שגובשו על-ידי 90 המומחים המובילים בתחום, נועדו להבטיח בטיחות ובדיקות אמינות לתושבי כל מדינות האיחוד האירופי - על-מנת למקסם את התועלת לאוכלוסיה ולהביא למינימום את הנזקים העלולים להיגרם מבדיקות סקר. הודגשה גם חשיבות בדיקות הסריקה בתוכנית ארצית, הכוללת בקרת איכות.
מדוע לערוך בדיקת סקר לסרטן המעי הגס והחלחולת? בסוג סרטן זה - בדיקות סריקה יכולות לאפשר גם מניעה של המחלה, במקרה של הוצאת פוליפ, לפני שהפך לסרטני. בנוסף, הגילוי המוקדם מאפשר טיפול בשלב מוקדם, המשפר את שיעורי הריפוי מהמחלה באופן משמעותי לכ-80% ויותר, ומאפשר לחולים איכות חיים טובה יותר.
מדוע פרסם עכשיו האיחוד האירופי הנחיות לבדיקות סקר? ב-2 בדצמבר 2003 המליצה המועצה האירופית לראשונה על הטמעת תוכניות סריקה לאוכלוסיה הכללית על-פי מחקרים ומבחנים מוכחים. חלק ממדינות אירופה החלו ליישם את התוכנית בצורה מלאה או חלקית, אך עדיין קיימות מדינות אירופיות שטרם החלו בביצוע תוכנית הסריקה. מאז, נאספו נתונים ופורסמו מחקרים נוספים מהמדינות השונות.
הקווים המנחים החדשים פותחו בשיתוף פעולה בינלאומי, במסגרת IARC - רשות מחקר הסרטן של ארגון הבריאות העולמי (WHO), שמומן על-ידי התוכנית לבריאות הציבור של האיחוד האירופי. בפרויקט היו מעורבים מעל 90 חוקרים מרחבי העולם. בנוסף לחוקרים בתחום מ-23 מדינות האיחוד האירופי, השתתפו גם 10 נציגים ממדינות מחוץ לאירופה, כגון ארגנטינה, אוסטרליה, קנדה, סין, הודו, ישראל, יפן, קוריאה, נורבגיה וארה"ב.
הקובץ המקיף של הקווים המנחים מכסה את הליך הסריקה משלב הזימון עד טיפול בנגע מאובחן. הקריאה היא למדינות החברות בקהילייה האירופית לאמץ וליישם קווים מנחים אלה.
מהי הבדיקה המומלצת ולמי היא מיועדת? המומחים אישררו: בדיקת דם סמוי לנשים ולגברים בגילאים 74-50 היא הבדיקה המומלצת כבדיקת סקר. לגביה יש הסכמה שבכוחה להפחית תמותה מסרטן המעי הגס והחלחולת. המומחים הבהירו כי למרות שהשימוש בבדיקה פולשנית (כגון קולונוסקופיה) נערכת במספר מדינות לאוכלוסיה בריאה, הבדיקה שהוכחה עם מינימום סיכון ומקסימום תועלת היא בדיקת הדם הסמוי, המומלצת על-ידי האיחוד האירופי.
מדוע בקרת איכות חשובה? חשיבות בקרת האיכות בבדיקת סקר עצומה, בשל כמות האנשים שעוברים את הבדיקות. בדיעבד, רק אלו עם גידולים טרום-סרטניים, או עם גידולים סרטניים בשלב מוקדם, יפיקו תועלת מהבדיקה. כל הנבדקים האחרים, שהם אנשים בריאים, נחשפים לסיכונים שבבדיקות לגילוי מוקדם, כגון: בדיקות המשך פולשניות על בסיס תשובה חיובית שגויה (False positive) וכדומה. אלה האמונים על בריאות הציבור, צריכים לדאוג למזעור סיכונים אלו ולמיקסום היתרונות שבבדיקה.
מירי זיו, מנכ"ל האגודה למלחמה בסרטן, מסבירה כי "חשוב לזכור שבנוסף לסריקה לאבחון מוקדם, המאפשרת כאמור גם איתור נגעים קדם-ממאירים - כלומר מניעת התפרצות המחלה, כדי להפחית את הסיכון לחלות בסרטן המעי הגס, חשוב גם לאמץ פעילות גופנית סדירה, להימנע מהשמנה, מעישון ומצריכת אלכוהול לא מבוקרת ולהמעיט באכילת בשר אדום ו/או מעובד".
