מחצית מהגברים באוכלוסיה הכללית עלולים להיות נגועים בווירוס הפפילומה (HPV) - נתונים שרק מדגישים את החשיבות של חיסון בנים גם כן נגד הווירוס.
מומחים בארצות הברית שוקלים כעת אם ילדים וגברים צעירים צריכים לקבל חיסון נגד וירוס הפפילומה, חיסון שכבר מומלץ כיום לילדות ולנשים צעירות, אך חלקם מודאגים מכך שהחיסון יקר מדי מכדי להצדיק את השימוש בו.
זיהום מ-HPV ידוע ביותר כגורם העיקרי לסרטן צוואר הרחם, הסרטן השני בשכיחותו בקרב נשים בעולם כולו. אך מספר סוגים של הווירוס גורמים גם לסרטן פי הטבעת, סרטן הפין ולסוגי סרטן של הראש והצוואר. חיסון גברים וילדים יוכל למנוע חלק ממקרי סרטן אלו.
חוקרים מהמרכז לסרטן אייץ. לי. מופיט ומהמוסד למחקר בטמפה, פלורידה, חקרו את שיעור הזיהומים בקרב יותר מ-1,100 גברים בגילאי 70-18 בארצות הברית, בברזיל ובמקסיקו כדי להשיג תמונה עדכנית של ההתקדמות הטבעית של זיהום HPV בגברים. הם גילו כי ישנו אחוז גבוה של גברים עם זיהומים של HPV באיברי המין. בנקודת הפתיחה של המחקר - אצל 50% מהם.
הממצאים פורסמו בכתב העת הרפואי "The Lancet".
החוקרים גילו כי שיעור הגברים הנדבקים בזיהום מ-HPV דומה מאוד לשיעור הנשים. הם גילו גם כי כ-6% מהגברים בשנה נדבקו ב-HIV16 - הסוג שידוע כי הוא גורם לסרטן צוואר הרחם בנשים ולסוגי סרטן אחרים בגברים.
החיסונים המיוצרים על-ידי חברת מרק וגלקסו-סמתי'-קיין, מציעים שניהם הגנה מפני סוג זה של HPV.
לדברי החוקרים, מדובר בביולוגיה דומה מאוד לזו של הנשים. ההבדל היחיד הוא שאצל גברים זוהתה שכיחות זיהומים מ-HPV באיברי המין לאורך כל החיים. בנוסף, נראה כי נשים מסוגלות טוב יותר להילחם בזיהומי HPV, במיוחד כשהן מתבגרות, יכולת שלא זוהתה בקרב גברים.
מומחים לאימונולוגיה סבורים כי המחקר בהחלט תומך בצורך לחסן גם ילדים וגברים צעירים מפני הווירוס.
נכון לעכשיו, המרכזים למניעה ובקרת מחלות (CDC) ממליצים על חיסון בגרדסיל (Gardasil) לילדות ולנשים בין הגילאים 11 ל-26. מכירות גלדסיל הגיעו בשנה שעברה ליותר ממיליארד דולר. ולמרות שרופאים יכולים להשתמש בחיסון לילדים ולגברים בגילאי 9 עד 26, גורמי בריאות רשמיים בארצות הברית נמנעו עד כה מלהמליץ על חיסון לגברים.
המחקר האחרון מדגיש את השכיחות הגבוהה של זיהום מ-HPV בגברים, ואת תפקידם של הגברים בהעברת הווירוס לנשים, ולכן יש מי שטוען כי הממצאים מצדיקים חיסון גברים, הן להגנתם שלהם והן להגנת בנות הזוג שלהם.
בחודש דצמבר, מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) אישר את גרדסיל של מרק למניעת סוגי סרטן אנאליים בקרב גברים ונשים, על בסיס מחקרים שהראו כי החיסון היה יעיל בקרב גברים שקיימו יחסי מין עם גברים, קבוצה עם שכיחות גבוהה יותר לסרטן אנאלי.
סרטן אנאלי הוא אחד מסוג הסרטן הפחות שכיחים, אך לאחרונה שכיחותו נמצאת בעלייה.