רוב האנשים שיראו עכביש שמטייל לו בחדר השינה שלהם ינסו לסלק אותו (כל אחד בדרכו שלו...) כמה שיותר מהר. אך מחקר חדש מראה שכדאי אולי לשמור את היצור הזה בחדר המיטות. מתברר שלנשיכה אחת מהעכביש הנודד הברזילאי יש תופעות לוואי, הכוללות זיקפה לאורך ארבע שעות.
היצור בעל שמונה הרגליים - הידוע גם בשם "העכביש החמוש", עכביש בננה או Phoneutria nigriventer, חי בדרך כלל בדרום ובמרכז אמריקה.
מדענים מהקולג' הרפואי של ג'ורג'יה מאמינים כעת כי סוג זה של עכביש טומן בחובו את פריצת הדרך האפשרית לטיפול בבעיות זיקפה. לדברי החוקרים, הארס של העכביש עשיר מאוד במספר מולקולות, הנקראות טוקסינים, וישנם מספר סוגי טוקסינים הפועלים בדרכים שונות. לכן, כאשר אדם ננשך על-ידי עכביש, יכולים להתפתח תסמינים שונים, כולל זיקפה מתמדת, מצב בו הפין נשאר זקוף ללא הפסקה. תופעות לוואי אחרות, מעבר לזיקפה המתמדת והמכאיבה, כוללות איבוד שליטה על השרירים, כאב חמור, קשיי נשימה, ובמקרים בהם הקורבן אינו מטופל בתרכיב נגד הארס - גם מוות כתוצאה ממחסור בחמצן.
ולמרות זאת, החוקרים מקווים כי ההשפעות יוצאות-הדופן שלו יוכלו לשמש כדי לטפל בבעיות של קשיי תפקוד מיניים הן בקרב גברים והן בקרב נשים.
במסגרת המחקר, שפורסם בכתב העת "Sexual Medicine", הצליחו החוקרים לגלות את הרעל האחראי לזיקפה וערכו ניסויים בעזרת חולדות עם בעיות קשות של זיקפה. הרעל הצליח לנרמל את תפקוד הזיקפה בבעלי-חיים אלו.
הרעל מהעכביש פועל בדרך שונה מזו של תרופות כמו הויאגרה - יתרון משמעותי, לאור העובדה שיש מטופלים שאינם מגיבים לטיפול הקונבנציונלי. החוקרים מקווים כי מדובר בטיפול אפשרי עבור מטופלים אלו. כמו-כן הם מקווים כי הרעל יוכל לעזור גם לנשים הסובלות מבעיות בתפקוד המיני.
העכביש הברזילאי הנודד, שגודלו מגיע ל-10 ס"מ, כבר נמכר במספר סופרמרקטים אמריקניים וקנדיים אך מקומו הטבעי הוא במטעי בננות טרופיים.