עשן אפור נצפה בכור הגרעיני היפני הפגוע בפוקושימה. גורמים רשמיים ביפן דיווחו (יום ב', 21.3.11) כי עובדי הכור העמלים מאז רעש האדמה החזק לפני כשבוע וחצי בניסיון למזער ככל שניתן את הנזק הסביבתי מקריסת הכור פונו מחשש לפגיעה בחייהם. דובר חברת החשמל היפנית, הירושי אייזאווה, אמר כי העשן האפור נצפה מבריכת הקירור של מוטות הדלק הגרעיני בכור מספר 3. מדובר בכור המכיל מלבד אורניום גם פלוטוניום ועל כן קיים חשש להתפשטות מסיבית של חלקיקים רדיואקטיביים מן הכור אל האוויר. בתוך כך הודיע ארגון הבריאות העולמי כי פגיעת הקרינה במוצרי המזון באזור הכור הגרעיני בפוקושימה חמורה מן ההערכות המוקדמות. לדברי פיטר קורדינגלי, דובר שלוחת הפיליפינים של ארגון הבריאות העולמי, נמצאו עקבות קרינה בירקות, בחלב במים ובאבק גם באזורים שנמצאים במרחק של כשלושים קילמטרים מן הכור הפגוע. בשל זיהום הקרינה אסרה ממשלת יפן על מכירת חלב טרי מאזור פוקושימה ועל מכירת תרד מאזור סמוך. בבדיקות מעבדה נמצאה קרינה ברמה של פי 27 מן המותר בתרד שגדל במרחק של כמאה קילומטרים מן הכור. כאמור, הבוקר התעורר חשש להחרפת הזיהום הרדיואקטיבי ועל כן ניתן להניח שהיפנים ישיתו מגבלות נוספות על אכילה ומכירת יבול שצמח באזור הכורים.