בפעם הראשונה, במסגרת ניסוי בבני אדם, חוקרים הצליחו להראות כי תאי גזע שהוזרקו ללב מוגדל הצליחו להקטין את גודלו, להפחית רקמות צלקתיות ולשפר את תפקודם של האזורים המוזרקים.
החוקרים מאמינים כי הממצאים מביאים עימם תקווה למיליוני בני אדם בעולם כולו הסובלים מלב מוגדל בעקבות נזק ממושך מהתקפי לב. חולים עם מצב של לב מוגדל עלולים למות בטרם עת, לסבול מנכות קשה, ולחוות אשפוזים חוזרים ונשנים. נכון לעכשיו, האופציות הטיפוליות מוגבלות לטיפולים תרופתיים לאורך כל החיים ולהתערבויות רפואיות רציניות, כמו השתלת לב.
בעזרת צנתרים, הזריקו החוקרים תאי גזע שנלקחו ממח העצם של החולים עצמם אל הלב של שמונה גברים בני 57 בממוצע שסבלו ממצב כרוני של לב מוגדל עם תפקוד לקוי.
הזריקות שיפרו תחילה את התפקוד באזור הפגוע של הלב ואז הביאו גם לירידה בגודל הלב. השפעה זו הייתה קשורה גם להפחתה בהיקף האזור המצולק. ההשפעות נמשכו שנה לאחר ההזרקות - כאורך המחקר.
החוקרים גילו כי גודלו של הלב ירד בממוצע ב-15%-20%, בערך פי שלושה מהירידה המתאפשרת עם הטיפולים הקיימים כיום. היקף הרקמה המצולקת ירד גם הוא ב-18.3% בממוצע, ונראה שיפור משמעותי בתפקוד אזורים ספציפיים בלב שניזוקו.
הטיפול שיפר אפילו פגיעות קרדיאליות ישנות יותר אצל חלק מהחולים שסבלו מנזק בעקבות התקפי לב שאירעו 11 שנה לפני הטיפול.
החוקרים השתמשו בשני סוגי תאי גזע ממוח עצם - תאי גזע חד גרעיניים ותאי גזע של מזנכימה (מצבור תאים המתפתחים לרקמות חיבור, כלי דם וכו'). לא ניתן היה לקבוע במסגרת המחקר איזה מהשניים היה יעיל יותר. כל החולים שבמחקר נהנו מיתרונות הטיפול שהיה סביל ולא גרם לאירועים שליליים רציניים.
לדברי החוקרים הממצאים מראים כי איכות החיים של החולים יכולה להשתפר כתוצאה מהטיפול משום שהלב בגודל נורמלי יותר ולכן מתפקד גם טוב יותר. יחד עם זאת יש עדיין צורך להוכיח את היתרון הרפואי משום שמדובר בטיפול ניסיוני ובשלב ראשון של מחקרים. הממצאים תומכים בקיום ניסויים רפואיים נוספים ומעוררים את התקווה לטיפול באנשים הסובלים מהמצב.
ממצאי המחקר פורסמו ב-Journal of the American Heart Association
