אנשים מעשנים נמצאים בסיכון גבוה לסוגים מסויימים של סרטן הגרון והבטן, אפילו שנים אחרי שהפסיקו לעשן. כך גילה מחקר חדש.
בעזרת שילוב תוצאות של 33 מחקרים שנעשו בעבר, חוקרים איטלקים גילו כי מעשנים בהווה היו בסבירות גבוהה יותר מפי שניים מלא מעשנים לפתח סרטן, בין אם בוושט ובין אם בחלק מהבטן הנקרא אזור הקרדיה (הצומת הין הוושט לקיבה).
בחלק מהמחקרים, הסיכון לסרטן הוושט נשאר גבוה גם לאחר שהמעשנים הפסיקו עם ההרגל שלושה עשורים קודם לכן.
שני סוגי הסרטן, שניהם ידועים כאדנוקרצינומה, יחסית אינם שכיחים במדינות מערביות. שיעור המחלה במקומות אחרים גבוה הרבה יותר, במיוחד במדינות פחות מפותחות. אך בעשורים האחרונים, שיעור מקרי הסרטן עלה גם בארצות הברית ובאירופה - אולי בגלל שיעור ההשמנה שעלה.
ידוע כבר שנים רבות שעישון הוא גורם סיכון לשני סוגי הסרטן, אך הממצאים האחרונים מציגים כימות נכון יותר של הסיכונים. כך לדברי החוקרים, מהמוסד "מריון נגרי" למחקר פרמקולוגי, שבמילנו. יתירה מכך, הם הראו שהסיכונים נשארו גבוהים מהממוצע למשך תקופה ארוכה לאחר שהמעשנים הפסיקו לעשן.
הפסקת עישון מועילה בכל גיל, כתבו החוקרים, אך נראה כי לסוגים אלו של סרטן הסיכון יורד בצורה איטית למדי.
סיכוי גבוה יותר מפי שניים לצורך המחקר, שפורסם בעיתון "Epidemiology", החוקרים ניתחו תוצאות של 33 מחקרים קודמים. ברובם, החוקרים השוו קבוצה קטנה יחסית של חולים עם גידולים ממאירים בוושט או באזור הקרדיה עם קבוצת משתתפים ללא סרטן. בשלושה מחקרים, החוקרים עקבו אחר קבוצות גדולות של אנשים לאורך זמן, ותיעדו מקרים חדשים של סרטן באזור הוושט או הקרדיה.
בסה"כ, צוות החוקרים גילה שלמעשנים בהווה היו סיכויים יותר מפי שניים לפתח את אחד משני סוגי הסרטן הללו, בהשוואה לאשים שמעולם לא עישנו.
למרות שהסיכון ירד לאחר הפסקת העישון, הוא היה עדיין גבוה ב-62% אצל מעשנים לשעבר לאורך כל החיים בהשוואה ללא מעשנים. במחקרים מסויימים, הסיכון העודף לסרטן הוושט נמשך 30 שנה לאחר הפסקת העישון.
מאחר שאדנוקרצינומה של הוושט ושל הקרדיה אינם שכיחים במערב, הסיכונים האבסולוטים של אדם מעשן יכולים להיות נמוכים.
על-פי האגודה האמריקנית לסרטן, לאמריקני ממוצע יש סיכוי של אחד ל-200 לפתח כל סוג של סרטן הוושט לאורך חייו, ואחד מכל 114 לפתח צורה מסויימת של סרטן הקיבה.
לצורך השוואה, הסיכויים לפתח סרטן ריאות הם אחד לכל 13 גברים, ואחת לכל 16 נשים. מעשנים יהיו בסיכון גבוה הרבה יותר לאורך חייהם לפתח את המחלה מלא מעשנים.
החוקרים מסכימים לכך שסרטן ריאות, מחלות לב ומחלות אחרות חשובים אולי יותר בהיבט המספרי מאשר סרטן הוושט והקיבה כשמדובר בהשלכות הבריאותיות של העישון.
סוגי המחקרים אותם ניתחו החוקרים לא הצליח להוכיח כי עישון גורם לאדנוקרצינומה של הוושט או של אזור הקרדיה. כדי לעשות זאת, החוקרים צריכים לחשוף אנשים במכוון לשנים של עישון כדי לגלות מה קורה להם לאורך זמן - ומסיבות אתיות כמובן שמחקרים כאלו אינם אפשריים. ולמרות זאת, עורכי המחקר מאמינים כי הסיכונים שזוהו רק תומכים בחשיבות של הפסקת העישון.