מחקר חדש שנעשה על-ידי חוקרים מהמוסד לטכנולוגיה רוצ'סטר הוא אחד הראשונים שבחן כיצד הטכנולוגיה המתקדמת, כולל האינטרנט והטלפונים החכמים, משנה את הרגלי האכילה של סטודנטים ואת מערכת היחסים שלהם עם המזון. הממצאים הראו כי המשתתפים העדיפו לאכול כשהם יושבים מול המחשב במקום ליד שולחן האוכל, וכי המדיה החברתית משמשת כדרך העיקרית להשגת מתכונים ומידע תזונתי.
כוונת החוקרים הייתה לבחון כיצד הופעתה הפתאומית של המדיה החדשה שינתה את המגמות המסורתיות של הארוחות, וכיצד שינתה את אופי ההידברות האנושית בהקשר זה. בניגוד להוריהם ולהורי הוריהם, סטודנטים אינם מתייחסים לארוחות כפעילות מרכזית לכשעצמה, בין אם להנאה ובין אם כדרך לתקשורת. למעשה, לאף אחד ממשתתפי המחקר לא היה שולחן במטבח.
החוקרים ערכו סקר מקיף שכלל מספר רב של סטודנטים ובחנו כיצד הוכנו הארוחות וכיצד נאכלו, איך תקשרו הסטודנטים עם אחרים במהלך הארוחות וכיצד רכשו מידע הנוגע לתזונה, לבחירות תזונתיות אפשריות ולמתכונים. הסקר בחן גם את חשיבות הארוחות במסגרת חיי החברה של הסטודנטים.
אכילה הפכה להיות כיום רק אחת ממספר פעילויות שעושים יחד עם מטלות אחרות, כולן מעורבות בדרך כלל עם פעילות במחשב או בטלפון החכם, כולל גלישה ברשת, תקשורת עם חברים דרך פייסבוק והכנת שיעורי בית. החוקרים הדגישו כי אין להסיק מכך שלסטודנטים יש חיי חברה דלים יותר, משום שלמעשה הם נמצאים לעתים קרובות באינטראקציה עם אנשים רבים יותר מאשר לו היו יושבים ליד שולן האוכל, למרות ששיטת הסוציאליזציה מקושרת כיום ישירות למדיה החדשה.
החוקרים גילו גם כי אנשים נטו יותר לבקש מחברים בפייסבוק או בטוויטר מתכונים מאשר לחפש אחריהם בספרי בישול, ולעתים קרובות השתמשו במדיה החברתית כדי לבחון את הרלוונטיות ואת תקפות המידע התזונתי. למרות שחלק מהמגיבים הביעו דאגה לגבי ערכו של המידע התזונתי הזמין ברשת, הם גם ציינו כי השימוש בפייסבוק ובטוויטר, במטרה לאמת מידע במהירות, גרם להם להרגיש מיודעים יותר לגבי הבחירות שעשו.
החוקרים מקווים כי תוצאות המחקר יובילו למחקרים נוספים שיוכלו לבחון את הדרך בה המדיה החדשה משנה את הרגלי האכילה בקרב אוכלוסיות אחרות.
