"עישון יד שלישית", הנדבק לעור או לבגדים, אחראי לרמות ניקוטין גבוהות אצל תינוקות החולקים חדר-שינה עם הורים מעשנים. זוהי אחת המסקנות אליה הגיעו חוקרים שגילו גם כי חדרי שינה מאווררים אינם יעילים בהפחתת רמות הרעלים המגיעים מעישון פסיבי. לדברי החוקרים, עישון פסיבי הוא אחד הגורמים העיקריים למוות של ילדים במדינות מפותחות, הניתנים למניעה.
הנתונים הראו כי אצל תינוקות שישנו באותו חדר עם הורים מעשנים נמצאו רמות ניקוטין גבוהות פי שלושה בהשוואה לאלו שישנו בחדר אחר. בנוסף, התינוקות סבלו ממה שידוע כ"עישון יד שלישית", או במילים אחרות מחלקיקי עשן מזיקים שנספגו בעור של הוריהם, בבגדים ובשיער.
המחקר, שפורסם ב-"BMC Public Health", מדגיש את תופעת החשיפה לעשן סיגריות בקבוצת גיל רגישה זו במקומות פרטיים. המחקר כלל 96 מעונות יום בקטלוניה. החוקרים ראיינו את הוריהם של 1,123 תינוקות (מתחת לגיל 18 חודשים) שלפחות אחד מהוריהם עישן. הם בדקו דגימות שיער של 252 תינוקות כדי לקבוע את רמות הניקוטין, וביצעו ביקורי מעקב שלושה חודשים ושישה חודשים מאוחר יותר.
דיווחי ההורים תאמו לתוצאות שהושגו מדגימות השיער - 73% מההורים סיפרו כי עישנו או איפשרו לעשן בביתם, ו-83% מדגימות השיער הראו רמות ניקוטין גבוהות.
בדיקות השיער הראו גם כי החשיפה לרעלים של עשן הסיגריות לא הופחתה במקרים בהם ההורים נקטו באמצעים כדי להגן על בריאות הילד. לדוגמה, במקרים בהם חדרי-השינה אווררו לאחר עישון, ההורים עישנו ליד חלון או עישנו כשהתינוק אינו בבית או בחדר אחר. הדרך היחידה להשאיר את האזור ללא עשן היא לעשן מחוץ לבית, כתבו החוקרים.
המחקר הראה גם כי השפעת ההורים השתנתה על-פי המין. מאחר שאימהות בילו זמן רב יותר עם התינוקות, הרי שהן אלו שחשפו את התינוק לרמות הגבוהות ביותר של עשן הסיגריות. אימהות מעשנות הניקו גם פחות זמן בהשוואה לאימהות לא מעשנות.
מהמחקר עולה כי ילדים נחשפים לעישון בצורה משמעותית במקומות פרטיים, כמו בבתים ובמכוניות.
החוק לאיסור עישון חשוב גם במקרים אלו, משום שהשפעתו העקיפה על העלאת המודעות בקרב הציבור היא משמעותית. בעקבות יישום החוק אנשים רבים פנו לקבלת עזרה במטרה להפסיק לעשן.
החוקרים מתכננים לבצע מחקר שיזהה את הגורמים המשפיעים בצורה המשמעותית ביותר על החשיפה של ילדים לעישון. המידע יעזור לרופאים לזהות את הסיכון של ילדים מעישון פסיבי.
