האם תרופה לדלקת פרקים תנצח את המלנומה?

חוקרים מאמינים כי בקרוב יהיה טיפול לאחת מהצורות הקטלניות ביותר של מחלת הסרטן, הודות למחקר שנעשה באוניברסיטת מזרח אנגליה ובית החולים לילדים בבוסטון. מלנומה, הצורה האגרסיבית ביותר של סרטן העור, פוגעת בתאי הפיגמנט בעור. מאות אלפי בני אדם מאובחנים בכל שנה עם מלנומה, ושלא כמו סוגי סרטן אחרים, מספר האנשים המאובחנים כל שנה נמצא בעלייה. ניתן לטפל במלנומה אם היא מאובחנת בשלב מוקדם, אך אם המחלה מאובחנת בשלב מאוחר והגידולים התפשטו, הסיכויים להישרדות נמוכים ביותר. המדענים גילו תרופה קיימת שדיכאה את ההשפעות של המלנומה. הם בדקו אלפי מרכיבים ואת השפעתם על התפתחות תאי הפיגמנט, והצליחו להוכיח כי לפלונומיד (leflunomide) - תרופה המשמשת בדרך כלל לטיפול בדלקת פרקים שגרונית - הגבילה את התפתחות הגידולים בעכברים. עובדה מבטיחה עוד יותר היא שכאשר החוקרים השתמשו בתרופה בשילוב עם טיפול חדש במלנומה, שנעשים בו נכון לעכשיו ניסויים קליניים - PLX4720, הלפלונומיד עצר כמעט את כל התפתחות הגידולים. החוקרים ציינו כי זוהי תגלית מרגשת במיוחד מאחר שמדובר בשימוש בתרופה קיימת. מקרי המוות מהמלנומה נמצאים בעלייה וישנו צורך נואש בטיפול חדש ויעיל יותר. הם מקווים כי המחקר יוכל להוביל לטיפולים חדשניים בגידולי מלנומה, שניתן יהיה לשלב אותם עם טיפולים אחרים וכך לעצור את התקדמות המחלה. הצעד הבא יהיה ביצוע ניסויים קליניים בלפלונומיד כדי לאשר את השימוש בה כטיפול במלנומה, תהליך שצריך להיות מהיר יותר מאחר שהתרופה כבר מאושרת לטיפול בדלקת מפרקים. החוקרים מאמינים כי הטיפול החדש יהיה זמין בתוך חמש שנים. מצאי המחקר פורסמו ב-"Nature".