מדענים המחפשים אחר גורמים גנטים המובילים לאלצהיימר זיהו חמישה גנים נוספים, המכפילים את מספר הגנים הקשורים למחלה ההרסנית.
במידה שתרופות, או שינויים בסגנון החיים יוכלו למנוע גרסאות גנטיות אלו, הרי שיותר מ-60% ממקרי האלצהיימר יהיו ניתנים למניעה. כך על סמך הממצאים שפורסמו בכתב העת המדעי "Nature Genetics".
אלצהיימר היא הצורה הנפוצה ביותר של דמנציה, מחלת מוח קטלנית הפוגעת בזיכרון, בחשיבה, בהתנהגות וביכולות לבצע פעילויות יומיומיות. המחלה מהווה עול הולך וגובר על החברות ועל הכלכלות בעולם כולו.
לדברי החוקרים, מאוניברסיטת קרדיף, המחקרים שנעשים לאחרונה מתחילים ליצור תמונה ברורה יותר של המחלה. הם סבורים כי במידה שניתן יהיה לסלק את ההשפעות המזיקות של גנים אלו בעזרת טיפולים, אפשר יהיה להוריד בטווח הארוך את מספר האנשים המפתחים אלצהיימר.
הגרסאות הגנטיות שגילו החוקרים מדגישות את ההבדלים הספציפיים הקיימים בין אנשים המפתחים אלצהיימר, כולל שינויים במערכת החיסונית, בדרך בה המוח מטפל בכולסטרול ובשומנים וכן בתהליך הקרוי אנדוציטוזה המסלק את החלבונים הרעילים מהמוח.
על-פי נתונים של "Alzheimer's Disease International", ככל שהאוכלוסיה מזדקנת, מספר מקרי הדמנציה כמעט שיכפיל את עצמו כל 20 שנה, עד שיגיע ל-66 מיליון מקרים בשנת 2030 ול-115 מיליון מקרים בשנת 2050, כשרוב המקרים יהיו במדינות עניות.
העובדה המרגשת היא שהגנים עליהם ידוע כבר - חמשת הגנים החדשים, יחד עם אלו שכבר זוהו - הם בעלי דפוסים דומים. ההשערה היא כי הגנים אחראים ל-80%-60% מהסיכון להתפתחות מאוחרת של אלצהיימר, אותה צורה של מחלה המתפתחת עם ההזדקנות.
כדי לגלות גרסאות גנטיות אלו, החוקרים בדקו נתונים של 25,000 איש עם אלצהיימר ושל 45,000 איש בריאים ששימשו כקבוצת ביקורת.
הם גילו כי גרסאות גנטיות נפוצות הנקראות ABCA7, EPHA1, CD33 ו-CD2AP ו-MS42A קשורות לעליה בסיכון להתפתחות המחלה. קיימות ראיות משכנעות לקשר בין חמישה גנים אלו לאלצהיימר. מחקרים קודמים שנעשו לאורך השנים האחרונות קבעו כי גרסאות גנטיות הידועות כ-CLU, PICALM, CRI, BIN1 ו-APOE גם הן קשורות לסיכון לאלצהיימר.
