האם מחלת אלצהיימר יכולה להיות בעצם צורה של סוכרת?
במהלך השלבים המוקדמים של מחלת האלצהיימר, רמות האינסולין במוח והרצפטורים התאיים הקשורים אליו יורדים, וככל שרמות האינסולין ממשיכות לצנוח, המחלה הופכת חמורה יותר. כעת, רופאים מנסים להתייחס לבעיות זיכרון כמו אלצהיימר כ"רעב" של המוח, ויש מי שסבור כי חילוף החומרים של הגלוקוז יכול להיות המפתח למניעת המחלה הקטלנית.
מחלת אלצהיימר היא הצורה הנפוצה ביותר של דמנציה. בדרך כלל היא מאובחנת אצל אנשים מעל גיל 65, למרות שאלצהיימר בשלב מוקדם, השכיח פחות, יכול להופיע הרבה קודם. בשנת 2006 מעל 26 מיליון איש בכל העולם סבלו מהמחלה. אלצהיימר צפויה להשפיע על 1 מכל 85 איש בעולם עד 2050. מחקר שנעשה לאחרונה הראה כי חוסר היכולת של המוח להשתמש בגלוקוז בצורה תקינה עשוי להיות גורם מפתח בהתפתחות המחלה.
ד"ר לארי מק'קלרי, נוירוכירורג ומי שכתב את הספר "Feed your Brain, Lose Your Belly" ("הזינו את המוח, הורידו את הכרס") אומר כי סוכרת מסוג 1 ו-2 הן סוכרת של הגוף, כלומר שהגוף אינו מסוגל לטפל בסוכר בצורה תקינה. סוכרת מסוג 3 היא כזו שהמוח אינו יכול לטפל בסוכר כמו שצריך.
חולי סוכרת נמצאים בסיכון גבוה פי ארבעה לפתח אלצהיימר, ואלו הסובלים ממצב טרום-סוכרתי נמצאים בסיכון גבוה פי שלושה. אינסולין, ופרוטאין הקשור אליו - 'גורם גדילה דמוי אינסולין I' מאבדים את היכולת להיקשר לרצפטורים וכך נוצר מצב של עמידות לגורמי הגדילה דמויי אינסולין, חוסר תפקוד של התאים ומוות שלהם.
לדברי ד"ר מק'קלרי, אם הגוף אינו מסוגל לטפל במקור הדלק העיקרי שלו, הרי שהוא אינו מסוגל לייצר אנרגיה ומפסיק לתפקד, וזה למעשה מה שקורה במחלת אלצהיימר. השינויים בחילוף החומרים של הגלוקוז במוח יכולים להתרחש אצל אנשים שאינם סובלים כלל מתסמינים. המוח שלהם מתפקד בצורה נורמלית בשנות ה-20 וה-30, אך אם היו נעשות סריקות ניתן היה לגלות שינויים עדינים בחילוף החומרים שבמוח ולא בכל האזורים בו, אלא למעשה באזורים בהם מתפתחת מחלת אלצהיימר בגיל 65 או 75.
כדי למנוע סוכרת של המוח והגוף, חשוב לבצע שינויים באורח-החיים - כאלו שיזינו את המוח בזמן שישמרו על רמות סוכר ואינסולין יציבות.
אם המוח מתפקד באופן נורמלי, אך בשלב מסוים מתחיל לתפקד בצורה בעייתית, הרי שזהו הזמן להתחיל לחשוב מה ניתן לעשות כדי למנוע זאת. ירידה במשקל, לדוגמה, יכולה להחזיר את חילוף החומרים של הגלוקוז למצב נורמלי, ואם עושים זאת לפני שתאי המוח נפגעים בצורה חסרת-תקנה ניתן אולי לעצור את השינויים במוח.
אנשים עם היסטוריה משפחתית של מחלת אלצהיימר, או אלו שסבלו מפגיעת ראש רצינית שגרמה לאיבוד זיכרון, צריכים להיבדק מדי פעם על-ידי בדיקה פשוטה של עמידות לגלוקוז.
ד"ר מק'קלרי מדגיש כי אם חילוף החומרים של האינסולין והגלוקוז ישתפרו, גם בריאות המוח תשתפר, אך רצוי לעשות זאת מוקדם גם אם הכל נראה תקין ולא לחכות עד שתאי העצב יתחילו למות משום שברגע שזה קורה לא ניתן להשיב את המצב לקדמותו. לדבריו, אם ניתן יהיה לצמצם - על-ידי בחירות תזונתיות נכונות - את העמידות לאינסולין, הרי ש-40% ממקרי האלצהיימר יהיו ניתנים למניעה.
